Les meilleurs sentiers à rouler, les endroits où camper, et les brasseries à visiter ensuite, selon l'un de nos athlètes préférés.
Texte par Ross Tester
Si vous voulez découvrir un nouvel endroit pour varier les plaisirs à VTT, Bellingham, Washington, devrait être en haut de votre liste. La communauté de riders passionnés a fait du vélo une partie intégrante de cette belle ville au fil des années. Les efforts d'individus, d'organismes à but non lucratif, et du gouvernement local ont abouti à la création d'une des meilleures destinations de VTT au monde.
Quand je suis arrivé en ville cet été, l'une des premières choses que j'ai remarquées était le Waterfront Pumptrack, un bike park situé en plein centre-ville. Un rapide coup d'œil à une carte des sentiers révèle que la ville regorge de sentiers et de bike parks. Y arriver est facile — Seattle est à seulement une heure et demie au sud. De plus, si vous avez un peu de temps libre et souhaitez continuer à explorer, Squamish est à deux heures au nord, de l'autre côté de la frontière canadienne, et Whistler à trois heures par une bonne journée. Reliez ces trois endroits, et vous avez le voyage VTT d'une vie.
Systèmes de sentiers
Grâce à des collectes de fonds, des dons, et la mobilisation de la communauté pour soutenir le VTT, Whatcom Mountain Bike Coalition (WMBC) a réussi à créer et entretenir une multitude de sentiers et de bike parks géniaux dans la région de Bellingham. Du XC, à la descente, en passant par les dirt jump parks, tous les niveaux de vététistes sont pris en compte. Les principaux systèmes de sentiers WCMB à découvrir dans la région s'appellent Galbraith Mountain et Montagne Chuckanut.
Galbraith Mountain
Galbraith est un immense système de sentiers bordant le centre-ville de Bellingham, offrant plus de 65 miles de sentiers, permettant aux gens de se disperser dans des sections calmes. Vous pouvez y trouver du singletrack, des sentiers flow créés par machine, et des lignes de sauts — il y en a pour tous les goûts. La zone a été sécurisée pour l'usage public grâce à un accord entre une entreprise forestière propriétaire des terres et la ville de Bellingham, garantissant que la zone restera ouverte au public pendant de nombreuses années.
Du côté nord du système de sentiers, vous pouvez partir de la ville ou vous garer au départ du sentier et grimper plusieurs sentiers de singletrack différents. Le point d'accès principal se trouve sur Birch Street où il y a quelques places de parking et du stationnement en bord de rue. Évitez la foule et garez-vous au parking de Whatcom Falls si vous le pouvez. Ce côté de Galbraith vous offre une sélection de sentiers singletrack plus techniques et bruts, avec quelques sections rapides et fluides en bermes. Pour des descentes amusantes classées bleues, je recommande de jeter un œil à SST, Air Chair et Happy Hour. Vous pouvez aussi trouver plusieurs lignes de sauts différentes pour pimenter les choses. Pour les riders avancés/pro cherchant à prendre de l'air, essayez Blue Steel ou Grasshopper. Ou si vous êtes en groupe avec des niveaux variés, découvrez la zone de sauts Cedar Dust avec des lignes de sauts allant du vert au double noir.
Si vous êtes un cycliste plus orienté descente et préférez pédaler sur des routes de terre et dévaler des descentes rapides, fluides et techniques, vous voudrez peut-être vérifier le point d'accès du côté sud. Le parking près de Samish Way a été récemment refait, donc les places sont faciles à obtenir. Quelques sentiers incontournables sont Mohawk, Unemployment Line, Mullet et Radical Dragon. Mohawk et Unemployment Line sont des sentiers de flow de niveau diamant noir, créés mécaniquement, avec beaucoup de sauts et de bermes lisses. Mullet est un singletrack bleu rapide et fluide avec quelques sauts optionnels, et beaucoup de petites sections bosselées amusantes à pomper. Radical Dragon est un sentier plus technique avec un petit passage rocheux amusant. Ce côté n'est pas limité aux descentes difficiles, il y a aussi beaucoup de sentiers verts/bleus et d'options XC à explorer.
Bien que j'aie divisé ces zones en deux, c'est un seul système de sentiers, alors pédalez et profitez de votre journée. En ce qui concerne la navigation, il y a beaucoup de kiosques avec des cartes dans tout le système Galbraith, mais il est recommandé d'obtenir une carte. Que ce soit la application Trailforks téléchargée sur votre téléphone ou une copie numérique/physique de WCMB ou d'un magasin de vélos local
Chuckanut est un autre excellent système situé dans la forêt ancienne au sommet d'une montagne bordant la baie de Bellingham. La montagne offre certaines des meilleures vues de la région, avec la baie parsemée d'îles à l'ouest, et le mont Baker à l'est. Avec environ 1 500 pieds de dénivelé du haut en bas, la montagne offre de longues descentes soutenues avec des singletracks rapides et fluides ainsi que quelques sections rocheuses et racineuses ici et là. Cette zone est idéale car il est facile de faire la navette via une route de terre qui vous amène directement au sommet de la montagne. Vous pouvez soit faire la navette vous-même, soit faciliter les choses avec un service de navette tel que Flux intrinsèque. Ou, vous pouvez toujours pédaler jusqu'au sommet si vous cherchez un peu plus d'exercice.
Dans le système Chuckanut, vous trouverez plus de sentiers classés diamant noir pour les grandes randonnées depuis le sommet, mais il y a aussi des sentiers bleus et verts que vous pouvez relier pour une balade. Un lien amusant depuis le sommet est Double Black Diamond vers Double Down.
Comme pour Galbraith, il est conseillé d'avoir une carte sur vous, qu'il s'agisse d'une carte physique d'un magasin de vélos local ou d'utiliser Trailforks. Un autre point à garder à l'esprit, vous n'aurez pas de service cellulaire dans certaines zones. De plus, sachez que certains de ces sentiers sont à usage multiple, alors assurez-vous de céder correctement le passage aux autres usagers du sentier.
Où séjourner
Parc d'État Larrabee dispose d'un camping en bord de baie juste à la base du système de sentiers Chuckanut. Assurez-vous de planifier à l'avance si vous souhaitez réserver pour un week-end. Un autre conseil est de faire attention au bruit des trains si vous êtes un dormeur léger. Les emplacements du côté nord semblent être un peu plus calmes.
Les hôtels adaptés aux vélos avec stations de lavage et/ou salles de stockage pour vélos incluent le Hôtel Héliotrope, Hôtel Leo, et d'autres.
Le meilleur moment pour visiter
Vous pouvez généralement rouler à Bellingham toute l'année, mais le printemps, l'été et l'automne sont de bons moments pour y aller. Comme pour la plupart des autres systèmes de sentiers, ceux-ci ont tendance à être un peu abîmés et secs à la fin de l'été et au début de l'automne, mais ils restent néanmoins très amusants. Les mois d'hiver sont froids et humides. (Vous voudrez emporter un Flylow Trailworks Jacket, une veste imperméable pour rester au sec et au chaud.) Si vous planifiez un voyage en été, envisagez de venir pendant le Northwest Tune Up Festival, qui a lieu en juillet et soutient WMBC et d'autres associations tout en vous faisant profiter de musique, bière, démonstrations de vélos, navettes, courses, et plus encore.
Après la sortie
Après une sortie à vélo, dirigez-vous vers le centre-ville pittoresque mais animé, qui vous accueille avec de nombreux bars, brasseries, bonne nourriture et musique live dans de vieux bâtiments en briques. Les possibilités semblent infinies pour vous ravitailler entre de longues journées. Certains de mes endroits préférés étaient Structures Brewing, Kulshan Brewing Co, La Fiamma Wood Fire Pizza, et Boundary Bay Brewery and Bistro. Des lieux comme Kulshan, Boundary Bay et Structures organisent souvent des événements et des concerts en direct, alors assurez-vous de consulter leur programme.
Si vous visitez pendant les mois les plus chauds de l'année et que vous avez envie d'un bain dans de l'eau fraîche pour apaiser votre corps poussiéreux et endolori, il y a aussi beaucoup d'endroits pour cela. Choisissez parmi une sélection de lacs environnants ou mon endroit préféré, Whatcom Falls.
À savoir
N'oubliez jamais de pratiquer une bonne étiquette sur les sentiers. Que ce soit en restant sur les sentiers autorisés, en roulant quand il ne fait pas trop humide, ou en utilisant une bonne technique de priorité, cela est toujours apprécié par les autres utilisateurs des sentiers. Si vous voulez progresser dans votre pratique, assurez-vous de repérer des éléments qui repoussent vos limites tout en les gardant dans une plage raisonnable. Consultez Le site web de WMBC pour voir comment vous pouvez aider à contribuer aux incroyables sentiers et installations d'accès public qu'ils ont mis en place pour votre plaisir.
Ross Tester est un skieur sponsorisé par Flylow qui a participé au Freeride World Tour et un passionné de VTT.