C'est cet hiver que vous irez enfin au Japon. Voici comment bien le faire.
Oui, c'est une journée de voyage coûteuse de 20 heures pour arriver au Japon. Vous ne parlez pas la langue. Vous ne savez pas conduire à gauche. Et le décalage horaire est pénible. Rien de tout cela n'a d'importance. Parce qu'une fois que vous aurez plongé dans votre première descente de poudreuse japonaise légère et froide, tous ces obstacles disparaîtront. La seule chose que vous vous demanderez : pourquoi n'êtes-vous pas allé au Japon plus tôt ? Vous avez vu les photos sur votre fil Instagram ou dans les magazines de ski de skieurs au Japon complètement enveloppés de poudre dans une forêt magique d'arbres pleins de vie. Vous avez pensé y aller. Vous en avez même rêvé. C'est le moment. Faites un voyage de ski au Japon. Nous avons fait tout le travail pour vous.
La meilleure période de l'année pour skier au Japon
On l'appelle Japanuary pour une raison. Les skieurs nord-américains, australiens et européens migrent vers le paradis hivernal du Japon en janvier pour profiter de certaines des neiges poudreuses les plus profondes et les plus froides du monde. Niseko, au Japon, reçoit en moyenne 590 pouces de neige par an. « De la mi-janvier à février, c'est le cœur de la saison au Japon », explique Dave « Gomez » Johnson, propriétaire de Casa Tours, qui guide des voyages de ski sur l'île de Hokkaido depuis 10 ans. « Vous avez de la neige presque quotidiennement. Elle s'accumule. En général, vous recevez entre 15 cm et plus de 30 cm de neige super légère et froide. »
Où skier au Japon
| Explorer Hokkaido | Explorer Honshu |
Voyager au Japon avec son équipement de ski
Assurez-vous de vérifier les dernières avis de voyage concernant les déplacements au Japon depuis les États-Unis. Depuis les États-Unis, vous prendrez un vol international à destination de l'aéroport international de Narita à Tokyo. Vous pouvez trouver des vols directs vers Tokyo depuis de nombreuses grandes villes américaines, notamment Chicago, Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle, Detroit, Minneapolis/St. Paul, Salt Lake City, Denver et Portland. Gomez dit qu'il vaut la peine de passer une nuit ou plus à Tokyo pour explorer la ville. Sinon, vous pouvez prendre un vol de correspondance ou un autre mode de transport vers la destination de ski de votre choix.
Si vous vous rendez sur l'île nord de Hokkaido, qui abrite des stations de ski populaires comme Niseko, Furano et Rusutsu, il existe un train à grande vitesse qui va de Tokyo à Sapporo, mais la plupart des skieurs choisissent de prendre l'avion de Tokyo à l'aéroport de New Chitose à Sapporo. Cet aéroport possède même son propre onsen, ou bain thermal, pour que vous puissiez vous détendre dans des sources chaudes curatives dès votre arrivée. Depuis l'aéroport de Sapporo, vous pouvez prendre un bus, louer une voiture (notez que vous aurez besoin d'un permis de conduire international pour cela), ou réserver un transfert privé vers votre hébergement.
Si vous séjournez sur l'île principale de Honshu, qui abrite des destinations de ski telles que Nagano, Myoko, et Hakuba, vous pouvez prendre un bus, un train ou un taxi privé pour rejoindre votre destination directement depuis l'aéroport de Tokyo. Aucun vol supplémentaire n'est nécessaire.
Les meilleurs endroits pour skier au Japon : Il y a deux principales régions de ski.
Beaucoup de skieurs prennent la B-line pour Niseko, la célèbre station de ski située sur l'île nord du Japon, Hokkaido, avec quatre zones de base et de nombreux terrains pour tous. Cette station de destination fait partie du Ikon Pass et du Mountain Collective Pass, vous aurez donc quelques jours de ski gratuits ici si vous possédez l'un de ces forfaits, et l'accès au hors-piste depuis ici est inégalé. Mais Niseko n'est pas la seule station de ski au Japon. Loin de là. Le Epic Pass vous donne accès au ski à Rusutsu, une autre station de ski à Hokkaido, et à Hakuba Valley, sur Honshu. Furano, à Hokkaido, est un autre choix populaire.
La différence entre Hokkaido et Honshu réside principalement dans le terrain. « Les gens disent que le Japon n’est pas si raide — et Hokkaido ne l’est pas. Là-bas, vous avez des arbres à faible pente et des forêts magiques qui offrent un ski fantastique en tempête », dit Gomez. « Sur Honshu, beaucoup de bons terrains sont plus raides, en haute montagne, donc s’il y a une tempête, vous n’avez pas les arbres pour la visibilité. » Alors que les montagnes de Honshu ont tendance à être plus raides, les pentes de Hokkaido ont tendance à recevoir plus de poudre.
Si vous cherchez les célèbres sources chaudes des singes des neiges, rendez-vous dans la vallée de Hakuba au cœur des Alpes japonaises à Honshu.
Que mettre dans son sac pour skier au Japon
« Le Japon est plus froid que vous ne le pensez — toute cette poudreuse froide en plein visage », dit Brooke Edwards, qui guide des sorties de ski hors-piste avec Whiteroom Tours autour de Hokkaido, Japon. « Je porte une doudoune sous ma coquille de ski et deux couches de caleçons longs. »
Les barbes de poudre sont presque garanties quand on skie avec le propriétaire de Casa Tours, Gomez
Donc, même si vous faites du touring, vous voudrez une couche isolante chaude sous votre coquille ou une coquille isolée, et vous pourriez envisager un pantalon ou une salopette isolée. (Heureusement, Flylow fabrique tout cela. Voir notre Collection Deeper pour hommes et notre Collection Deeper pour femmes.) Si vous prévoyez de skier en hors-piste et en station, vous pourriez envisager d'apporter deux équipements de ski, ou de travailler sur un kit hybride qui fait tout bien. « Les gens demandent toujours comment voyager avec deux équipements », dit Edwards. « La meilleure réponse est un équipement comme un bon ski de poudre avec une fixation de touring comme la Salomon Shift ou la Marker Kingpin qui skie bien aussi en station, car beaucoup de hors-piste au Japon est accessible depuis les stations. »
Si vous passez quelques jours à Tokyo avant de skier et que vous ne voulez pas vous encombrer de votre sac de ski en ville, découvrez Black Cat Luggage Services, qui expédiera votre équipement directement de l'aéroport de Tokyo à votre destination finale, vous permettant ainsi de voyager léger dans les bus et trains.
Vous voulez faire du ski hors-piste au Japon ? (oui, oui vous le voulez) Voici quelques points à considérer.
Partout dans les régions de ski du Japon, il y a beaucoup de terrain hors-piste — et peu de gens l'explorent. Vous trouverez donc de nombreuses traces fraîches si vous savez où chercher et si vous êtes prêt à marcher pour vos descentes. Engager un guide de ski hors-piste si vous prévoyez de sortir des pistes balisées est toujours une bonne idée. Ce n'est pas parce que le pays est connu pour ses terrains à faible pente que les avalanches n'y surviennent pas. Elles se produisent certainement, et une grande partie du terrain est connue pour ses pièges à terrain et ses sorties délicates.
Casa Tours, Hokkaido Powder Guides, Black Diamond Tours, International Mountain Adventures, et Whiteroom Tours sont tous des guides de ski hors-piste fiables et vérifiés au Japon qui vous montreront les meilleurs spots et le feront de manière responsable. Ou optez pour un voyage entièrement planifié et laissez quelqu'un d'autre s'occuper du guidage et de la logistique — evoTrip propose des voyages guidés de ski à Niseko, ainsi qu'à Myoko et Hakuba sur Honshu.
« Les prévisions d'avalanches au Japon vous informent sur le protocole en hors-piste — pas de passer sous les cordes, faire attention aux crevasses — mais elles ne donnent pas vraiment de bonnes informations sur le manteau neigeux. Et si vous pouvez trouver des informations, c'est généralement en japonais », explique Ross Matlock, guide de ski hors-piste de longue date au Japon qui dirige International Mountain Adventures. « Vous devez être prêt à faire des observations et des décisions sur place car vous n'obtiendrez pas d'informations autrement. Même les prévisions météo ne sont pas si fiables — ils prévoient 1 à 2 centimètres et soudainement, vous avez 25 centimètres. »
Toutes les stations n'ont pas de politique de frontière ouverte, alors vérifiez avant de partir. Niseko, avec près d'une douzaine de portes vers le hors-piste, est peut-être la plus progressiste. Certaines stations proposent un forfait remontées mécaniques de deux ou quatre heures si vous prévoyez de skier un peu sur les pistes avant de vous aventurer dans le hors-piste.
Voici un conseil : besoin de nourriture pour le hors-piste ? C'est facile au Japon. Faites un saut dans un 7-11 ou Seicomart, ou dans n'importe quel magasin de proximité au coin de la rue, et faites le plein d'onigiri — triangles de riz enrobés d'algues séchées et garnis de mystères comme des œufs de morue, du saumon rouge ou des prunes marinées. Votre pique-nique au sommet est prêt.