Préparez-vous pour un hiver chargé en pleine nature

Voici ce que vous devez savoir avant de partir, avec des conseils de Dan Kaveney, directeur de l'American Avalanche Association.

Le printemps dernier, après la fermeture des stations de ski en raison du COVID-19, alors que la poudreuse était encore abondante, certains points de départ populaires pour le hors-piste à travers le pays ont connu ce que l'on ne peut décrire que comme un chaos massif (vous vous souvenez de ces images de la situation de stationnement au Loveland Pass du Colorado, entièrement causée par des skieurs hors-piste ?).

Nous avons observé une augmentation similaire avec le vélo et le camping cet été. Les ventes de vélos, tentes, camping-cars et autres équipements de plein air ont explosé. Les gens ont fui les villes pour prendre la route, se rendre dans les villes de montagne, les parcs nationaux et sur les sentiers. Il a fallu une pandémie, apparemment, pour que les Américains réalisent qu'il était grand temps de sortir et d'explorer.

Il y a de fortes chances que nous assistions à la même montée vers la nature cet hiver. Les gens pourraient se ruer vers les stations de ski, qui rouvrent avec des politiques COVID-19 en place. Mais ils chercheront aussi du réconfort et de l'espace dans le hors-piste. Nous avons dressé une liste de l'équipement essentiel et de l'éducation dont vous avez besoin avant de partir en hors-piste, mais nous voulions aussi savoir ce que pensent les professionnels de l'industrie de l'avalanche pour cet hiver à venir et ce que les gens doivent faire pour se préparer. Nous avons donc contacté Dan Kaveney, directeur exécutif basé à Bozeman, Montana, de l'American Avalanche Association, une organisation dédiée à la sécurité avalanche par l'éducation et le développement professionnel.

Pensez-vous que nous verrons une augmentation majeure des utilisateurs du hors-piste à cause du COVID cet hiver ?

Dan Kaveney : D'après nos expériences du printemps dernier après la fermeture des stations de ski, nous attendons des foules plus importantes dans le hors-piste et une utilisation plus grande que lors d'une année normale. Cela s'ajoute à une croissance rapide de l'utilisation du hors-piste avant le COVID. Cela allait déjà très bien. Maintenant, nous pensons que les domaines skiables vont ouvrir, mais certains auront une capacité limitée.

Quelle est votre plus grande inquiétude concernant cette croissance ?

Je pense que notre plus grande inquiétude concerne les personnes qui ne savent pas ce qu'elles ignorent. Nous préparons plusieurs tribunes dans les journaux du Colorado pour encourager les personnes qui ne savent peut-être pas qu'elles doivent s'informer sur les avalanches à suivre une formation. C'est notre plus grande préoccupation en matière de sécurité qui est différente cette année. Nous attendons beaucoup de personnes qui n'ont jamais voyagé en hors-piste auparavant. Si vous ne savez pas quelles questions poser, vous ne pouvez pas trouver les réponses.

D'accord, donc les gens devraient se souvenir de s'inscrire à un cours sur les avalanches.

Oui, assurez-vous de recevoir une formation. Un des sites que nous gérons est Avalanche.org, une plateforme centralisant les prévisions d'avalanches à travers le pays qui contient aussi des informations sur l'éducation aux avalanches, ou consultez votre centre local d'avalanches. Si vous êtes tout nouveau en hors-piste, suivre un cours de sensibilisation aux avalanches ou un cours Niveau 1 Avalanche est une bonne idée. Ces cours de sensibilisation sont généralement gratuits — ils sont proposés chez REI en soirée. Un cours récréatif Niveau 1 demande un peu plus d'engagement, mais cela en vaut vraiment la peine. Vous devriez le faire avant de passer un temps significatif en hors-piste.

Il y a beaucoup d'exemples au printemps dernier de personnes se comportant de manière que nous ne considérerions pas comme responsable. Nous ne voulons pas mettre nos premiers intervenants ou sauveteurs en danger, surtout cette année, donc mon conseil serait de modérer vos activités.

 

Que devraient faire les gens d'autre, en plus de suivre un cours ?

Trouvez un ami qui sait ce qu'il fait. C'est une excellente façon d'apprendre. Vous devez apprendre en étant sur la neige et en gagnant de l'expérience. Quand vous suivez votre Niveau 1, vous êtes alors en position de gagner cette expérience plus en sécurité. L'expérience est importante. La meilleure façon est de profiter d'un ami qui est déjà expérimenté. Le programme Know Before You Go peut aussi être fait rapidement et en ligne.

Jacob Urban discute du manteau neigeux lors d'un cours d'avalanche avec le Jackson Hole Outdoor Leadership Institute.

Une partie de l'éducation avalanche est devenue virtuelle cette année. Peut-on apprendre ce qu'il faut savoir via Zoom ?

Les plus grands fournisseurs de cours d'avalanches ont rendu la partie en classe 100 % en ligne tout en conservant la partie terrain à l'extérieur. Nous, à l'American Avalanche Association, pensons qu'une composante terrain est absolument importante. Vous ne pouvez pas apprendre beaucoup de choses sur ordinateur. Mais cette partie en classe vous prépare à tirer pleinement parti de la session terrain. Les fournisseurs de cours déplacent la classe sur ordinateur, puis font les sessions terrain. Vous avez besoin des deux. Les sessions terrain sont cruciales.

Comment pensez-vous que les choses seront différentes dans le hors-piste cette année ?

Gardez à l'esprit que le terrain avalancheux est un environnement d'apprentissage difficile. Vous pouvez skier une pente instable et vous en sortir. Sachez aussi qu'en raison du COVID et de plus de monde dans le hors-piste, les dangers peuvent être plus élevés. Soyez conscient de ce qui est en dessous de vous et du fait qu'il pourrait y avoir quelqu'un en bas ou en haut de vous. Comportez-vous de manière à ne pas mettre cette personne en danger.

Finissez cette phrase. Quand vous êtes en hors-piste…

Utilisez le bon sens. Soyez prudent. Suivez les directives émises par les organisations locales de gestion des terres. Il y a beaucoup d'exemples au printemps dernier de personnes se comportant de manière que nous ne considérerions pas comme responsable. Nous ne voulons pas mettre nos premiers intervenants ou sauveteurs en danger, surtout cette année, donc mon conseil serait de modérer vos activités.

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