Sortez les filles

Comment l'organisation à but non lucratif SheJumps atteint des communautés de nouveaux skieurs sans être réellement présente.

Ces derniers mois — alors que le monde a changé sous nos yeux — une organisation connue sous le nom de SheJumps a diffusé des concepts pour apprendre à connaître la nature depuis chez soi. Appelés Micro Ventures, ces conseils pédagogiques — destinés aux femmes et aux filles mais applicables à presque tous ceux qui aiment l'aventure en plein air — ont couvert des sujets comme comment filtrer l'eau, comment faire des nœuds, comment construire un abri, et comment faire ses besoins dans les bois.

« Cela a été lancé en réaction au confinement », explique Claire Smallwood, directrice exécutive de SheJumps, qui vise à augmenter la participation des femmes et des filles aux activités de plein air. « Nous savions que les gens étaient à la maison, avec des enfants, et que l'extérieur leur manquait. C'était le moment idéal pour se concentrer sur les compétences qui vous font vous sentir plus à l'aise dehors. »

Pour moi, au fond de mon esprit, depuis le premier jour, il s'agit de créer des opportunités pour plus de jeunes femmes comme moi

La pandémie de COVID-19 a été difficile pour SheJumps. Ils ont annulé tous les événements et programmes en personne de 2020, ce qui représentait une grande partie du mode de fonctionnement de l'association. L'organisation, qui sert des milliers de femmes et de filles, y compris beaucoup issues de communautés défavorisées et sous-représentées, a perdu plus de 70 000 $ de revenus et de collectes de fonds presque immédiatement après l'apparition du virus. Flylow est un partenaire communautaire de longue date de SheJumps, et nous avons voulu prendre des nouvelles de Smallwood pour voir comment ils tiennent le coup et comment l'organisation a évolué dans le climat actuel.

« Nous avons commencé à réfléchir au fait que nos programmes ne touchaient pas assez de personnes », dit Smallwood. « Nous avons profité de ce temps pour penser à la manière dont l'inclusion peut être au cœur de tout ce que nous faisons. Et nous envisageons comment rendre tous nos programmes gratuits ou aussi peu coûteux que possible. »

À cette fin, ils ont augmenté les offres virtuelles pour fournir plus d'outils à tous, partout, comme une série de préparation aux sentiers sur la recherche d'itinéraire. En préparation pour cet hiver, SheJumps organisera des cours d'éducation sur les avalanches et des compétences et sécurité en milieu sauvage virtuellement, y compris des événements en ligne pour les enfants, comme la patrouille junior de ski et une nouvelle version virtuelle de leur populaire Get the Girls Out day. « Cet hiver, beaucoup de personnes s'aventureront pour la première fois en milieu sauvage », dit Smallwood. « Nous voulons nous assurer qu'elles disposent des informations nécessaires avant de partir. »

D'une certaine manière, SheJumps est conçu pour atteindre des personnes comme la version enfant de Smallwood. Ayant grandi à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, Smallwood a appris à skier grâce à des programmes scolaires subventionnés. « Le ski m'a ouvert à cette liberté sans parents », dit-elle.

À l'université, elle est devenue présidente du club de ski de son école pour obtenir un forfait saison gratuit. En deuxième année, elle a menti à ses professeurs en disant qu'elle avait un rendez-vous chez le médecin au Nouveau-Mexique, a utilisé un crédit de vol pour rentrer chez elle, et a participé à sa première compétition de big-mountain freeskiing à Taos. Elle était sur une paire d'Armadas de 185 centimètres qu'elle avait peintes à la bombe dans sa chambre universitaire, et une paire de fixations de démonstration à peine fonctionnelles. Elle a pris la cinquième place.

Après avoir obtenu des diplômes en langues étrangères et en littérature, Smallwood a déménagé directement dans l'Utah à la recherche de neige profonde. Elle a continué à participer à des compétitions de big-mountain, y compris des étapes du Freeskiing World Tour à Kirkwood et Crested Butte. « J'aimais les compétitions parce que j'aimais le sens de la communauté », dit-elle.

Elle avait rencontré la skieuse professionnelle Lynsey Dyer lors de la compétition de Taos et les deux sont devenues amies. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, Smallwood s'est envolée pour Jackson Hole et a rencontré Dyer et son amie Vanessa Pierce dans un café. Le trio a commencé à esquisser une idée de ces héros méconnus dans les communautés de montagne, et la vision d'une organisation qui rassemblerait ces personnes — et attirerait de nouvelles personnes.

« Ils ont tous les deux dit : 'Nous sommes assez occupés, mais nous aimerions envisager de faire de cela une organisation à but non lucratif' », se souvient Smallwood. « Je n'avais rien d'autre en cours. Alors, j'ai dit : 'Je vais me renseigner sur ce qu'il faut pour devenir une organisation à but non lucratif.' Six mois plus tard, j'avais rempli les papiers, nous avons été acceptés comme organisation à but non lucratif un an plus tard, et je suis devenue la directrice exécutive. » 

C'était il y a 14 ans. Le chemin n'a pas été facile depuis, mais Smallwood, qui vit maintenant à Fernie, en Colombie-Britannique, se sent toujours inspirée par le travail qu'elle accomplit. « J'aime que SheJumps soit devenu un lieu pour canaliser cette énergie et aider les autres à se sentir habilités à avoir un impact positif sur le monde », dit-elle.

« Pour moi, au fond de mon esprit, depuis le premier jour, il s'agit de créer des opportunités pour plus de jeunes femmes comme moi », dit Smallwood. Mais maintenant, elle doit relever de nouveaux défis. « Comment aidons-nous les femmes à trouver une communauté, à relever des défis en plein air et à découvrir quelque chose de nouveau ? Comment SheJumps peut-elle créer cette opportunité dans n'importe quelle communauté ? Comment pouvons-nous inspirer les gens à le faire même si nous ne pouvons pas être là ? »

Comment vous pouvez aider : Devenez donateur mensuel pour SheJumps, à partir de seulement 10 $ par mois, et vous aiderez des filles qui en ont besoin à recevoir les cadeaux du jeu en plein air et de la connexion à la nature.