Une des raisons pour lesquelles on transporte des sacs lourds dans les cabanes en arrière-pays en hiver ? L'ambiance de la cabane, évidemment. Les nouvelles Frog Lake Huts, sur Donner Pass, en regorgent.
Quand on parle de luxe dans une cabane en arrière-pays, tout est dans les petits détails : chaussons de cabane, café frais, eau courante, feu crépitant en fin de journée. Tous ces petits détails qui font une grande différence après des heures de ski de randonnée. Revenir dans une cabane chaude au milieu des bois qui ressemble à un chez-soi ? C'est de ça dont on parle. L'ambiance de la cabane. Ou comme vous voulez l'appeler.
« Vous êtes ici et vous ressentez l'ambiance. Laissez-la vous imprégner et vous accompagner dans tout ce que vous faites », dit Brennan Lagasse, athlète Flylow, guide et éducateur. C'est pour cela que nous avons un jour créé un t-shirt disant, In it for the vibes. « C'est l'un des nombreux cadeaux indirects que l'on reçoit en passant un peu de temps en montagne. »
L'hiver dernier, les skieurs Lagasse, Jenna Kane, Noah Howell et Molly Armanino se sont aventurés dans les nouvelles Frog Lake Huts, ouvertes en décembre 2021 près de Castle Peak, dans l'arrière-pays près de Truckee, Californie. Le film de Howell sur leur voyage sera présenté au Backcountry Film Festival de cette année. Ces cabanes luxueuses, appartenant et gérées par le Truckee Donner Land Trust, ont été ouvertes sur des terres qui étaient privées et fermées au public depuis près de 100 ans.
La famille Smith, originaire de la région de la baie de San Francisco, possédait les terres entourant Frog Lake depuis des générations, et dans les années 1930, ils ont construit une cabane en pierre au bord du lac comme refuge d'été familial. « Mon grand-père Felix T Smith, Sr., était un passionné de plein air et de pêche à la mouche. Il aurait passé un hiver à regarder des cartes de la Sierra à la recherche d'un lac privé avec une montagne à l'ouest, pour avoir l'ombre sur le lac et ainsi mieux pêcher l'après-midi », raconte Nate Smith, membre de la famille Smith. « L'histoire que j'ai entendue est qu'il avait choisi trois lacs, et quand il est parti explorer l'été suivant, Frog Lake fut le premier qu'il a visité, et il n'a même pas regardé les deux autres. C'était exactement ce qu'il cherchait. »
Cinq générations de la famille Smith ont profité de la propriété et ont appris les bienfaits de la conservation. « Il n'y a jamais eu de moteur à essence sur le lac, et la propriété n'a jamais été exploitée. Pouvoir observer les changements naturels lents de la forêt et des prairies au cours de mes 75 ans a été une joie particulière pour moi », ajoute Nate. « La famille avait envisagé une vente privée, mais finalement, nous étions tous unanimement intéressés par la conservation, pas par le développement, de la propriété. Nous avons senti que notre faible impact sur la propriété serait poursuivi par le Land Trust. »
En 2020, les Smith ont décidé de vendre leur propriété au Land Trust, garantissant ainsi sa protection et sa conservation tout en l'ouvrant à la récréation publique. Le Land Trust a installé trois magnifiques cabanes conçues par un architecte, pouvant accueillir au total 20 personnes dans différentes chambres à lits superposés, et a rénové l'ancienne cabane d'été pour en faire une cuisine et un salon communs.
Ce n'est pas votre cabane basique sans fioritures : L'endroit a un gardien sympathique qui prépare du café chaque matin, il y a des toilettes à chasse d'eau dans chaque cabine, et la cuisine a été conçue par un chef local. Si vous arrivez au bon moment, il y a de la bière gratuite dans le frigo. « Vous arrivez, déchargez tout votre matériel, et vous vous imprégnez vraiment de l'endroit, il devient votre maison temporaire pour un moment », dit Jenna Kane, guide de ski chez Shasta Mountain Guides et athlète Flylow. « Vous pouvez créer cette petite ambiance communautaire avec tous ceux qui vous accompagnent. »