Dans un nouveau film, « Dropping », l'athlète du Freeride World Tour Kevin Nichols montre la réalité de vivre et de skier avec l'épilepsie.
Le skieur élevé au Colorado Kevin Nichols avait seulement trois ans lorsqu'il a été diagnostiqué pour la première fois avec l'épilepsie, un trouble neurologique qui peut entraîner des crises ou une perte de conscience. Il tombait souvent quand il était tout petit — ce qui semblait normal pour un enfant de son âge — mais finalement ses parents ont réalisé que ce n'était pas normal. Ils l'ont emmené à l'hôpital pour enfants de Denver et les médecins leur ont dit que c'était de l'épilepsie. Il a suivi un traitement et, finalement, il a dépassé les symptômes. Le trouble est essentiellement devenu dormant et il a pu vivre une enfance apparemment normale, grandissant en skiant aux côtés de son frère, Jack, sur les pistes de Vail.
« L'épilepsie est invisible. Dans certains cas, c'est une chose très mineure. Dans d'autres cas, c'est une chose très majeure », dit Kevin dans son nouveau film, « Dropping », qui a été diffusé en ligne début janvier. Le film couvre la bataille autrefois privée du skieur contre l'épilepsie alors qu'il luttait pour maintenir sa place sur le Freeride World Tour.
En 2019, Kevin a dominé la série Freeride World Qualifier et s'est assuré une place convoitée sur le Freeride World Tour pour 2020, où il a terminé 13e au classement général lors de sa saison rookie, l'un des rares Américains sur le circuit mondial. Son frère, Jack, s'est également qualifié pour le FWT et les deux ont concouru côte à côte cette première année. (Les deux frères Nichols sont des skieurs sponsorisés par Flylow.)
Les deux frères étaient inscrits à l'Université d'État du Montana à Bozeman et Kevin travaillait dans un restaurant de sushi la nuit, étudiait et skiait les pentes raides de Big Sky le jour. Il voyageait pour les compétitions de freeride, dormant à l'arrière de son camion et remportant les concours. Les choses allaient exceptionnellement bien.
Mais ensuite est arrivé octobre 2020. « Je travaillais à plein temps. J'avais une semaine difficile. Je n'allais pas bien à l'école, j'étais stressé », dit Kevin dans le film. « Mais c'est le week-end d'Halloween, je sors avec mes amis, on s'amuse. Je suis allé aux toilettes. Ça s'est juste produit. » Une crise. Il est revenu à lui et s'est retrouvé par terre dans la salle de bain. La seule chose à laquelle il pouvait penser : C'est revenu.
Kevin a eu une rechute de crises — son épilepsie était officiellement revenue à l'âge de 22 ans. Juste deux mois avant de partir pour l'Europe pour concourir, il a été déclaré inapte à voyager et à concourir sur le FWT. En janvier 2021, il recevait un traitement et se sentait stable. Il skiait assez bien chez lui pour penser qu'il pourrait avoir une chance de concourir cet hiver-là, mais il a ensuite eu une réaction allergique rare au médicament anti-crise que les médecins lui avaient prescrit. Ses globules blancs, qui servent à combattre les infections et les maladies, avaient été dévastés. Juste un jour avant de prendre l'avion pour la Suisse, son neurologue a appelé et a dit en gros : Ne va nulle part. Il a dû différer son entrée dans le tour. « J'ai été forcé de réaliser qu'il y avait ce risque que je ne peux pas contrôler », dit-il.
En 2022, Kevin a pu revenir sur le Freeride World Tour. Il espérait une histoire de retour à la Cendrillon : le skieur renaît de ses cendres pour atteindre le sommet du podium ! Mais, bien sûr, la vie n'est pas un conte de fées. L'hiver dernier, Kevin a eu des descentes spectaculaires accompagnées de chutes mémorables, le plaçant à la 15e place du classement général du tour. Mais réaliser ce film, dit-il, est peut-être encore plus important qu'un podium.
« Mon histoire n'est pas un retour », dit-il dans le film. « J'ai dû parler de ce qui m'arrivait. Quand on est vulnérable et qu'on parle de ce contre quoi on lutte, on réalise que tout le monde sur Terre lutte contre quelque chose. »
Son frère, Jack, participera au Freeride World Tour 2023, qui commence ce mois-ci à Baqueira Beret, en Espagne, tandis que Kevin prend l'année pour skier pour lui-même.