Que se passe-t-il lorsque vous combinez une douzaine d'amis, 20 000 acres de terrain skiable et un superbe lodge en pleine nature ? Vous obtenez un voyage de ski réussi.
Pour le réveillon du Nouvel An, un groupe d'amis s'est rendu au Valhalla Mountain Touring, un refuge en pleine nature accessible en dameuse, niché au cœur des montagnes Selkirk en Colombie-Britannique. Ce n'est pas un refuge ordinaire : c'est un lodge de sept chambres avec un chef, un sauna au bois, et (même si ce n'est pas nécessaire) du Wifi. Juste à la sortie, VMT propose des randonnées guidées en ski de randonnée dans près de 20 000 acres de bassins alpins élevés, de couloirs raides et de clairières parfaites, incluant des descentes offrant 2 600 pieds verticaux de poudreuse jusqu'au lodge. Ce groupe comprenait les cofondateurs de Flylow, Greg Steen et Dan Abrams, ainsi que beaucoup de leurs amis proches (dont plusieurs ont eu la gentillesse de tester certains produits pour nous pendant le voyage). Ici, Abrams nous offre un petit aperçu des coulisses du voyage.
Lever du soleil chez Valhalla Mountain Touring
Le premier matin au lodge, le lever du soleil était tout simplement magnifique. Nous avons ensuite découvert que nous ne pouvions voir le lever du soleil que parce qu'un client de l'année précédente avait critiqué la vue obstruée depuis le lodge : un arbre bloquait la vue sur la vallée. Cela a poussé Jasmin Caton, la propriétaire du lodge, à sortir en pyjama, prendre une tronçonneuse et abattre l'arbre.
Voici la Lab Coat 2019-20, ma veste préférée en ce moment, et une paire de Tough Guy Gloves, que j'ai portées tout le voyage.
Mise en route chez Valhalla Mountain Touring
Seth Dee, géologue du personnel Flylow et organisateur du voyage, fixe le chien du lodge Louise, le chien de notre ami Jake qui est arrivé en motoneige. Cette photo a été prise à 7h45, après un petit-déjeuner froid et chaud déjà servi. Nous étions tous bien nourris, prêts à partir. Nous allions passer les huit heures suivantes à grimper et skier dans la meilleure poudreuse du Canada.
Shannon Lake, Colombie-Britannique
Notre premier jour, il faisait froid mais le ciel était clair. Nous pouvions voir que la météo prévoyait une tempête. Il nous a fallu une heure et demie de peau de phoque depuis le lodge pour arriver à ce point, puis nous avons traversé le lac, puis commencé à grimper. C'était un bon avant-goût de la longueur des journées. La neige était incroyable.
ski de randonnée en Colombie-Britannique
Nous sommes sortis de Shannon Lake, en route pour skier The Throat, une clairière qui débouche sur une falaise, puis sur un large tapis de poudreuse. Arrivés en haut de cette clairière, nous étions tous prêts à enlever nos peaux et commencer à skier, mais les guides voulaient continuer, encore plus loin dans l'alpin.
Ski profond en forêt chez Valhalla Mountain Touring
C'est moi, en train de me faire défoncer dans la meilleure poudreuse de la Colombie-Britannique. J'ai enfin trouvé la poudre pour laquelle je me suis entrainé toute ma vie. Ce n'était pas par manque d'efforts. Nous avions passé deux heures à monter dans une tempête complète avant de descendre à 2 500 pieds du lodge, sachant tout le temps que nous devrions remonter le terrain le plus raide que nous avions skié de toute la semaine. Sur la remontée, personne n'a dit un mot pendant une demi-heure entière. Puis nous avons tous commencé à faire des blagues en remontant lentement.
Sauna du voyage en refuge
Après une journée de ski, nous retournions au lodge, changions nos vêtements de ski, et rejoignions tout le monde pour une session d'après-ski avec des bières, une soupe chaude maison et d'autres encas, suivie d'un sauna et d'une douche. Voici le sauna. Tout le lodge est alimenté par un système micro-hydraulique. Toute l'électricité excédentaire est déviée vers le sauna au bois pour le garder très chaud.
Repas chez Valhalla Mountain Touring
Les repas étaient toujours délicieux et festifs. Vous pouvez voir Nick Waggoner, de Sweetgrass Productions, également guide en apprentissage et hôte du refuge, dans son costume perruque blonde lors du réveillon du Nouvel An. La nourriture était abondante—des dîners trois services, préparés de manière véritablement biologique, de la ferme au refuge.
Annie, la cuisinière qui nous accompagnait pour skier chaque après-midi, a apporté des costumes de ce qu'ils appelaient la boîte à chatouilles. Le soir du Nouvel An, tout le monde s'est déguisé pour le dîner et le reste de la soirée. Les frères Steen, vus ici, avaient apporté leurs propres costumes.
Flylow Foxy Bib
Brita U a testé les nouvelles Foxy Bibs toutes blanches de Flylow, qui sortiront à l'automne 2019. La voici en route vers la Crown Jewel, 760 mètres de poudre parfaite.
Ski sur des lignes vierges en Colombie-Britannique
Ici, vous pouvez voir toute l'allée qui était la piste judicieusement nommée Double Dessert. La tempête avait rafraîchi la ligne et c'était de la poudre vierge sur tout le parcours. Ce soir-là, je me suis aussi offert une deuxième portion du dessert strudel aux pommes.
Célébrer le réveillon du Nouvel An, à la manière d'un voyage en cabane en Colombie-Britannique
Le soir du Nouvel An, nous étions tous tellement fatigués après une semaine de ski de randonnée que nous avons dîné, pris quelques libations, et essayé de tenir jusqu'à minuit. Mais à 22h30, nous avons décidé de faire exploser tous les feux d'artifice que nous avions achetés dans une cabane au bord de la route canadienne. Nous étions tous endormis à 23h.
Santé à Valhalla Mountain Touring
Rien ne dit mieux que c'est la fin d'un incroyable voyage de ski qu'une paire de chaussons licorne et une bière Coors Banquet. En fin de journée, nous enlevions tout notre équipement dans le vestiaire du sauna et le suspendions là pour le faire sécher toute la nuit. Ce fut l'un des meilleurs voyages de ski que j'ai faits—j'espère y retourner.
Un voyage en cabane canadienne est un rite de passage pour de nombreux skieurs. Il n'existe aucun autre endroit sur terre qui vous donne accès à un terrain et une neige de si haute qualité tout en profitant du confort d'un refuge de montagne magnifiquement entretenu. Si vous souhaitez réserver un voyage en cabane en Colombie-Britannique, consultez le Backcountry Lodges of British Columbia. C'est la meilleure ressource pour commencer vos recherches. La plupart des refuges peuvent être réservés avec ou sans guide, en formule avec repas ou en autonomie. La formule guidée avec repas est définitivement la meilleure option. Vous mangerez bien mieux et skierez sur une neige bien meilleure. L'essentiel est de planifier à l'avance. Ces refuges deviennent de plus en plus populaires et beaucoup sont complets des années à l'avance. Rassemblez un groupe, versez un acompte et réalisez votre projet. Vous ne le regretterez pas.