La skieuse de halfpipe compétitive élevée au Colorado et athlète Flylow parle de qualification olympique, de devoirs et de grands frères.
Svea Irving
Lorsque le halfpipe ski féminin aux Jeux olympiques de Pékin 2022 débutera le 17 février, il y a un nom que vous ne verrez pas sur la liste de départ : l'Américaine Svea Irving. L'athlète Flylow et skieuse de halfpipe décorée était sur le point d'intégrer l'équipe américaine, mais une décision discrétionnaire et une saison dernière manquée à cause d'une blessure ont fait qu'elle n'a pas tout à fait été retenue.
« Je savais que ce processus serait difficile, mais je suis plus qu'enthousiaste à l'idée d'encourager mes coéquipiers et l'équipe USA », déclare Svea. « Je n'ai que du bonheur pour tous ceux qui ont été choisis pour l'équipe olympique et j'ai hâte de les voir tout déchirer. »
Cela aurait été la première apparition olympique de l'athlète de 19 ans. Revenant après une chirurgie du LCA et du LCM, Svea était une candidate de premier plan pour intégrer l'équipe américaine de halfpipe. Avec six qualifications olympiques avant les Jeux de cette année, Svea a bien performé à chacune d'elles, terminant soit troisième soit quatrième Américaine dans les résultats internationaux, et U.S. Freeskiing emmène quatre athlètes aux Jeux dans chaque discipline.
« J'ai skié de mon mieux cette saison et donné tout ce que j'avais. Cependant, la dernière place est discrétionnaire, et elle a été choisie par un comité olympique », explique Svea. « En raison de mon classement FIS global pas assez élevé à cause de mon absence de 12 mois, je n'ai pas été choisie. »
Si vous regardez la compétition de halfpipe à la télévision, Svea veut que vous sachiez une chose : ce pipe est encore plus grand qu'il n'y paraît. « Je pense que beaucoup de gens qui regardent le halfpipe à la télé ne réalisent pas à quel point un halfpipe est vraiment grand, » dit-elle. « Un halfpipe fait 22 pieds de haut — c'est aussi haut qu'un bâtiment de deux étages, plus les 4 à 10 pieds supplémentaires que vous attrapez en sortant du pipe. »
Svea a grandi à Winter Park, Colorado, où elle a commencé à skier à l'âge de trois ans et s'est lancée dans le ski de bosses compétitif vers l'âge de 10 ans. Son frère aîné, Birk Irving, est aussi un freeskieur professionnel. Svea et Birk viennent d'une famille de skieurs : leur mère était une skieuse alpine compétitive devenue entraîneuse et leur père est actuellement directeur de la patrouille de ski à Winter Park Resort. « Je suis essentiellement née dans le ski, » dit Svea. « J'ai toujours vécu à seulement quatre minutes à pied de Winter Park Resort. Winter Park était mon jardin. »
Quand son frère a commencé à concourir en slopestyle et halfpipe, elle regardait ces épreuves. « Au bout d'un moment, j'en avais assez de juste regarder et j'ai changé de discipline pour commencer à concourir en slopestyle et halfpipe à l'âge de 12 ans, » dit-elle. « Après des années de compétition dans les deux disciplines et en entrant dans le circuit de la Coupe du Monde, j'ai découvert que je préférais le halfpipe. »
Svea dit que son frère a eu un impact énorme sur son ski. « Grandir et skier avec une personne aussi talentueuse m'a vraiment influencée, » dit-elle. « Birk m'a appris à skier avec style et à ne pas toujours m'inquiéter du résultat final en compétition. Participer à tant de compétitions et être jugée est parfois très difficile et peut pousser certaines personnes à ne plus aimer ce sport, mais Birk m'a appris à moins m'en faire et à skier par amour du sport. »
Svea a déjà vécu un hiver bien rempli cette année, avec les qualifications olympiques et une septième place aux X Games plus tôt cette saison. « Maintenant, il est temps pour moi de m'entraîner et de skier dans la poudreuse avant que la prochaine saison hivernale n'arrive, » dit-elle. Elle se rendra à Mammoth Mountain ce printemps pour un camp d'entraînement et prévoit un voyage en hors-piste dans le Montana.
Au programme aussi : les devoirs. Elle est étudiante à l'Université du Colorado à Boulder, où elle étudie la communication stratégique. « La plupart du temps, il est relativement facile de concilier les études, » dit-elle. « À cause du COVID, j'ai pu suivre la plupart de mes cours en ligne. Lors des camps d'entraînement, je trouve du temps pour faire mes devoirs ou assister aux cours le matin et le soir. Mes professeurs ont aussi été très compréhensifs face aux conflits d'horaires et à l'entraînement, ce qui a été très utile. »
La pièce Flylow préférée de Svea ? « J'adore la Mia Jacket parce que je peux la porter avec tout, » dit Svea. « Elle est assez grande pour me tenir chaud, mais aussi assez petite pour se glisser sous la Lucy Jacket pour une journée de ski. »