La fondatrice de Kāma, un tapis pliable pour la vie nomade, parle d'origami, de camping-cars japonais et de sa salopette préférée.
Rachel Dobronyi n’est pas le genre de personne que l’on peut décrire simplement en une phrase. Elle est DJ à temps partiel, athlète, entrepreneure, esprit libre. Elle aime faire des choses nouvelles et un peu effrayantes. Par exemple, une fois, elle a traversé l’océan Pacifique à la voile avec quelques gars qu’elle ne connaissait pas avant le voyage. En 2021, elle a lancé une entreprise, Kāma, qui fabrique des tapis de sol pliables, bien qu’elle ait eu peu de connaissances en fabrication de produits. Passionnée de VTT, de snowboard et amie de Flylow, Dobronyi vit principalement dans son Mitsubishi Delica personnalisé, et gère une cabane Airbnb à Sierra City, en Californie. La vie de nomade, dit-elle, lui donne un sentiment de liberté. Nous lui avons parlé des inconvénients des tapis de yoga traditionnels, de la vie en camping-car et de sa salopette préférée.
J’ai étudié l’architecture paysagère à l’université et pour mon mémoire, je travaillais sur un studio de yoga portable en plein air. Je cherchais des méthodes de portabilité. J’ai lu plein de livres sur les pliages d’origami et mon bureau était couvert de papiers pliés. Le tapis original est né d’une expérience, être dans un espace, avoir un tapis pop-up que l’on pouvait déplier, connecter à d’autres, puis ranger une fois terminé. C’était l’idée.
Faire du yoga dehors, surtout sur la plage ou sur l’herbe, on n’a pas une surface de soutien avec un tapis de yoga normal. Ajouter de la rigidité était essentiel. J’ai donc cousu un tapis avec un dessus doux, une base rigide et une housse en tissu. C’était le prototype original. Je l’ai testé pour pratiquer et ça a vraiment fonctionné. C’était incroyable quand je me suis dit, j’ai vraiment fabriqué quelque chose qui marche.
Après l’université, j’ai eu un vrai travail, mais les gens me demandaient toujours, « Où est le tapis ? » J’ai pris du temps libre et j’ai traversé le Pacifique à la voile. Pendant le voyage, l’idée du nom de l’entreprise m’est venue grâce à une chanson jouée par un de mes équipiers. C’est un son cool et géométrique. Une fois à terre, j’ai cherché et je suis tombée sur une description de Kāma comme étant le sentiment des sentiments. Ça a vraiment résonné en moi après avoir été en mer, traversé des moments intenses dans la vie, appris à mieux me connaître. Le nom Kāma est resté.
J’ai appris à naviguer jeune, sur un lac dans le Vermont, mais je n’avais jamais fait une grande traversée océanique. J’ai trouvé le bateau et l’équipage via findacrew.net. Le mot-clé que j’ai mis était « surfeurs ». Parce que les surfeurs sont prudents, non ? Tout s’est bien passé. Nous avons eu du mauvais temps, vu de la bioluminescence, mangé des tortillas au beurre de cacahuète pendant des jours. La première traversée, du Mexique aux Marquises, a duré 26 jours, puis 10 jours de plus pour arriver à Tahiti. C’était une aventure qui a comblé tous mes désirs.
J’ai commencé par parler aux gens qui avaient de l’expérience en design de produit, des amis avec de petites entreprises, pour apprendre sur les tissus et différents matériaux. Je n’avais pas de formation en design de produit, mais je suis designer de métier. Je comprends le processus d’itération, je sais dessiner. Au début, j’ai trouvé un fabricant en Basse-Californie pour faire les tapis, mais ils sont maintenant fabriqués dans l’Utah. Gérer une petite entreprise, c’est tout un apprentissage par essais et erreurs.
Un des premiers événements où je suis allée était le Mammoth Yoga Festival. Je pensais que le yoga était pour ce tapis. Mais c’était assez calme. Puis des gens sont venus me voir en disant, « Ce tapis serait parfait pour notre van. » Là, ça a fait tilt. Les gens avec des vans ou n’importe quel véhicule aménagé ont besoin d’un endroit pour enlever leurs chaussures, poser leur chien, laisser jouer leurs enfants, organiser leur matériel. C’est là que je me suis dit, la vie en van. Évident. J’ai alors pivoté du yoga vers l’équipement de camping.
J’ai acheté mon van pour 1 500 $ car le moteur était HS. J’ai trouvé des gars spécialisés dans les Delica et autres véhicules japonais qui ont fait un échange de moteur. C’est le meilleur choix. C’est vivre du côté mignon de la vie. Je ne peux aller nulle part sans me faire quatre nouveaux meilleurs amis à chaque station-service. Tout le monde veut en parler. Je l’ai aménagé pour qu’il serve aussi de boutique éphémère pour mes tapis.
Ce sont les gens que l’on rencontre sur la route ou dans des campings au hasard. La communauté est vraiment sympa. Les gens disent, « Ce soir on fait des tacos au camp, viens avec nous, ou on part faire du vélo, tu veux venir ? » Je m’en sors bien en nomade. Ça perpétue l’esprit d’être sur le bateau pour moi. J’ai une entreprise à gérer, un prêt à payer, mais je peux toujours ressentir cette liberté dans le van. En un clin d’œil, tu peux juste monter dans le van et partir.
J’adore le VTT, le snowboard, sauter dans les lacs, les rivières. Partir en aventures épiques. Tout cela est rendu possible par mon van et mon entreprise. Les deux me donnent ce sentiment d’aventure.
Je porte mes Flylow Life Bibs tous les deux jours. Je pense que c’est la polyvalence d’un tissu léger mais aussi très résistant. Ils ne se salissent pas. Ils ont juste la bonne dose d’élasticité. J’aime aussi qu’il y ait une poche zippée à l’avant, c’est pratique aux marchés. On a toujours besoin de poches pour ranger des choses.
Qu’est-ce qui est cool en tant que DJ ? C’est vraiment amusant d’essayer de lire une foule, de faire découvrir de la nouvelle musique et, au final, de faire danser les gens.