Rencontrez Gael Williams et son fils, Zach. Gael est sur la patrouille professionnelle à Palisades Tahoe depuis plus longtemps que quiconque ; Zach commence tout juste.
Gael Williams est patrouilleur de ski depuis exactement 40 hivers. Actuellement, il est le membre le plus ancien de Palisades Gael, patrouilleur professionnel à Tahoe, âgé de 64 ans, est un vétéran dans son domaine et toujours l'un des skieurs les plus forts de l'équipe. L'année dernière cette année, un nouveau rookie a rejoint les rangs de la patrouille sur la montagne légendaire de Californie : c'était le fils de Gael, Zach.
« La patrouille de ski est remplie de très grandes personnalités, et mon père est une très grande personnalité », dit Zach, qui a 24 ans. « Je j'ai dû trouver comment créer ma propre place. »
Cette saison passée, le duo père-fils a travaillé côte à côte pendant l'un des hivers les plus enneigés jamais enregistrés à Tahoe, avec plus de 720 pouces de neige. Il y a eu des quarts de travail matinaux orageux, courant ensemble les itinéraires d'avalanche sur le Nose, une pente raide section de KT-22. Gael est une personne du matin ; Zach ne l'est pas. « Il est 6 heures du matin et mon père est la personne la plus réveillée », dit Zach dit. « Il arrive toujours avec le plus d'énergie. »
Gael, en fait, se réveille des heures avant le début de son service et a une routine complète d'échauffement, qui comprend un réveil matinal des étirements, beaucoup de café, et un jogging à travers le parking de sa voiture jusqu'au vestiaire de la patrouille chaque matin. (Zach a commencé à faire la même routine de course jusqu'au vestiaire aussi.) « J'aime dire aux gens que j'ai transcendé fatigué, mais en réalité, c'est seulement du lever au coucher du soleil », dit Gael. « Je donne tout sur le terrain, et je suis assez fatigué à la fin de la journée. »
« C'est un véritable bourreau de travail. Toujours en mouvement, en mouvement, en mouvement », dit Zach. « Parfois, quand c'est si tôt le matin et que je suis essayant d'être paresseux, je me disais, 'Ouf, Papa.'"
Gael a été embauché dans la patrouille pro en novembre 1983. Il avait 24 ans à l'époque, le même âge que Zach maintenant. "J'étais allais passer un hiver à me débarrasser du ski avant de commencer une carrière en comptabilité," dit Gael. "Je ne voulais pas je ne pourrai jamais m'en débarrasser."
Zach a grandi dans la ville voisine de Truckee, fils d'un patrouilleur et membre de l'équipe freeride de la station. Il a participé à des concours juniors de freeride, tandis que son père travaillait à la sécurité de la montagne. Quand Zach s'est cassé la jambe en skiant à 6 ans, c'est Gael qui est arrivé avec la luge. Quand Zach a eu une commotion cérébrale à 12 ans, d'autres patrouilleurs l'ont déposé chez Gael. "Je me suis toujours senti chez moi sur la montagne," dit Zach. "C'est essentiellement là où nous vivions."
Zach est parti à l'université pour étudier les sciences animales, avec l'intention de devenir vétérinaire. Mais quand la sœur aînée de Zach, Sarah, a rejoint la patrouille de ski aux côtés de leur père pendant une saison entre l'université et l'école de médecine, Zach a pensé, eh bien, ça a l'air cool. Il a rejoint la patrouille pro de Palisades Tahoe à l'automne 2021. Sarah est maintenant médecin et n'est plus en patrouille, mais la famille — y compris la femme de Gael, Deirdre — dévale toujours les pistes ensemble dès qu'ils le peuvent. Le côté ouest de KT est le endroit heureux de la famille — ils pourraient dévaler les lignes raides de ce sommet toute la journée, attaquant plus fort que quiconque sur la montagne. "Les enfants ont grandi avec un amour et une appréciation pour la montagne similaires aux miens," dit Gael.
L'année dernière, Zach a remporté le Red Bull Raid, un concours de ski à Palisades Tahoe qui combine la montée en randonnée avec une descente de grande montagne. "Il réalise des figures géniales et ça a l'air facile," dit Gael. "Être parent, c'est tellement cool tout au chemin. Je reçois tellement d'eux, de leur amour, de leur appréciation et de leur tolérance pour leur père."
Quant aux projets de retraite, Gael n'y est pas encore. "Je pense pouvoir continuer encore 10 ans," dit-il. "Je vis le rêve, patrouiller à ski selon mes conditions. J'adore absolument mon travail." Quant aux plans pour la Fête des Pères ? Ils sont aussi flexibles. "Nous pourrait faire une balade à vélo," dit Zach.