Nous le revendiquons : l'ultra-triathlon tout-terrain grassroots de Sam Piccolotti à Leadville, Colorado, est le multi-sport non-événement le plus difficile qui existe. Cette année, seules deux femmes sont les seules participantes.

Le 16 juillet, deux femmes tenteront quelque chose d'absurdement difficile. Elles nageront 2,4 miles à travers le réservoir Twin Lakes du Colorado, feront du VTT sur plus de 100 miles, puis courront un marathon de trail de 26,2 miles — tout cela au-dessus de 10 000 pieds d'altitude près de la ville de Leadville, Colorado. Ce n'est pas tant une course qu'une aventure épique, grassroots, principalement auto-soutenue, et l'événement, si vous voulez l'appeler ainsi, n'aura que deux concurrentes isolées : Kathy Duryea, une CPA de 58 ans et athlète d'ultra-endurance expérimentée de Grapevine, Texas ; et Zoe Nance, physiologiste de l'exercice et coach de triathlon d'Albuquerque, Nouveau-Mexique.

« Mes objectifs ont changé de la course au voyage d'événements épiques », a écrit Duryea dans une candidature pour participer au triathlon de Leadville. « J'ai passé la première moitié de ma vie motivée par des aventures, et j'espère passer la seconde moitié de la même manière. Je désire des événements épiques non seulement pour la façon dont ils me font sentir à propos de moi-même, mais aussi pour l'effet qu'ils ont sur les autres, y compris leurs propres objectifs et aspirations dans la vie. »

Ce triathlon original et intense est l'idée d'un homme nommé Sam Piccolotti, qui travaille comme vice-président du développement commercial pour une entreprise technologique à Denver, Colorado, et dirige également un collectif d'athlètes et une marque appelée No Zero Days. Dans le monde de la randonnée longue distance, quand vous prenez un jour de repos du sentier, on l'appelle un jour zéro, car vous ne parcourez aucun mile. En un sens, Piccolotti n'a pas pris de jour zéro depuis août 2001. « No zero days est un mantra que je tiens depuis 21 ans », dit Piccolotti, qui a 58 ans.

La fille de Piccolotti, Mia Piccolotti, travaille au service client chez Flylow, et Flylow a fait don d'équipement pour le triathlon à venir. Mia reconnaît que son père n'est pas exactement normal. « J'ai réalisé assez tôt que mon père n'était pas un 'père typique' », dit-elle. « Je me souviens, il y a des années, pendant un entraînement de natation d'été, j'avais peut-être 10 ans, et mon père était dans la ligne à côté de nous en train de s'entraîner seul et je me souviens que les filles plus âgées du lycée me disaient, 'C'est ton père ?' J'ai beaucoup entendu ça en grandissant. »

Mia a grandi juste au sud de Denver, courant des triathlons à partir d'environ 10 ans, puis a couru dans une équipe junior élite américaine au lycée. Elle dit que la dureté requise pour concourir dans ce sport est quelque chose qu'elle a appris de son père. « Mon père m'a appris que ton corps ne peut te porter que jusqu'à un certain point, c'est vraiment ton esprit qui te fait continuer », dit-elle. « Être dur n'est pas seulement une caractéristique physique, c'est vraiment une question d'état d'esprit et de réaliser que si tu veux faire quelque chose, tu en es déjà capable. Ça semble bête à haute voix, mais je me dis, je peux faire n'importe quoi pendant cinq minutes. Et puis cinq minutes de plus... et cinq de plus. »

Sam Piccolotti, qui participe à des triathlons depuis 36 ans, dit que trouver un équilibre entre se challenger en plein air et sa vie professionnelle et familiale est devenu un grand obstacle pour lui il y a quelques décennies, quand ses enfants étaient plus jeunes. « À l'époque, mes obligations familiales ont augmenté. J'avais un travail très exigeant, nous venions d'avoir notre deuxième enfant », dit-il. « J'avais du mal à trouver du temps pour équilibrer travail, famille et entraînement. »

Il avait l'habitude de penser que s'il n'avait pas deux heures pour faire du vélo, faire moins était une perte de temps. « Je me mettais dans un état d'esprit négatif. Je manquais des entraînements parce que j'avais cette perception que j'avais besoin de ce temps exorbitant », dit-il. « Alors, en 2001, j'ai pensé, à partir de maintenant, je fais quelque chose d'actif chaque jour. Je coche la case. Mais ça n'a pas besoin d'être énorme. »

Certains jours, il fait 10 minutes de pompes ou une demi-heure de yoga, méditation ou exercices de respiration. Au fil des ans, il est tombé malade, a subi une opération, a voyagé et pourtant, il a toujours fait quelques minutes d'activité pour lui-même afin que cela ne compte pas comme un jour zéro. « Ce que ça m'a vraiment apporté, c'est que ça m'a sorti des montagnes russes mentales d'être en forme ou pas », dit-il. « Je ne me flagelle plus pour avoir manqué du temps. »

En 2020, au milieu de la pandémie de COVID et avec les événements et courses annulés dans le monde entier, Piccolotti a décidé d'organiser son propre ultra-triathlon en solo. Il a créé un parcours, installé ses propres stations d'assistance, et recruté son fils pour le soutien. En août 2020, il a nagé 2,4 miles, pédalé plus de 100 miles en VTT, puis couru un marathon sur sentier, tout autour de Leadville. Il a failli s'effondrer d'une hypothermie de stade 3 après la nage, mais d'une manière ou d'une autre, il s'est ressaisi et l'a terminé en 27 heures de déplacement.

Cette année, il est aux premiers stades du lancement du triathlon comme un événement non officiel en quelque sorte. C'est probablement le seul ultra-triathlon aux États-Unis entièrement au-dessus de 10 000 pieds d'altitude. « Il n'y a rien de semblable nulle part, à ma connaissance », dit-il. « Il y a eu des triathlons tout-terrain, et il y a eu des ultra-triathlons, mais je ne connais rien qui existe à l'altitude de celui-ci, et à cette distance. »

Piccolotti ne participera pas cette année ; il gère la logistique et le soutien à la place. Six personnes s'étaient inscrites à l'origine, mais toutes sauf ces deux femmes se sont désistées pour diverses raisons. « Il semble que nous ne soyons plus que deux athlètes féminines badass », dit Piccolotti. « Les blessures et d'autres défis ont éliminé les autres. Je pense qu'elles sont prêtes pour le défi. Je suis excité de voir où cet événement nous mènera à l'avenir. »