Ce que les équipes de recherche et de sauvetage veulent que vous sachiez cet hiver
Avec une augmentation prévue du nombre d'utilisateurs en hors-piste cette saison, il y a de bonnes chances que davantage de personnes aient besoin d'aide d'urgence. Nous avons donc contacté les bénévoles de la recherche et du sauvetage qui viendront vous sauver si vous êtes en détresse pour obtenir leurs conseils.
En 1976, un garçon de 12 ans nommé Lance Sevison a disparu lors d'une tempête sur le versant arrière de la station de ski Northstar, près de Truckee, en Californie. N'ayant pas d'équipe de recherche organisée à ce moment-là, une série d'appels téléphoniques a conduit à un petit groupe de skieurs prêts à s'aventurer à la recherche du garçon. Cela a pris plusieurs jours et, à ce moment-là, il était trop tard : Lance n'a pas survécu.
Le père de Lance, Larry Sevison, savait qu'il ne pouvait pas laisser une telle tragédie arriver à quelqu'un d'autre. Alors, avec son ami Doug Read, ils ont créé Tahoe Nordic Search and Rescue (TNSAR), une organisation bénévole dans la région du North Lake Tahoe et Truckee qui travaille avec les départements de shérifs locaux pour effectuer des dizaines de sauvetages en milieu sauvage chaque année. Beaucoup de ces premiers bénévoles sont encore actifs dans l'organisation aujourd'hui.
Sarah Krammen est bénévole au sein de Tahoe Nordic Search and Rescue depuis quelques années. Elle travaille comme professeure de mathématiques au lycée le jour, mais elle est de garde pour intervenir lors de sauvetages quand son emploi du temps le permet. Aventurière passionnée — en 2019, Krammen a traversé l'Alaska à vélo seule — elle a initialement rejoint TNSAR pour la formation, car les bénévoles sont formés à tout, des premiers secours en milieu sauvage au sauvetage en haute corde, en passant par la visualisation du terrain et l'anatomie d'une recherche. Mais elle est restée dans le programme pour d'autres raisons. « Il y a les compétences que l'on acquiert en faisant partie d'une organisation comme celle-ci, mais maintenant, c'est la camaraderie et le groupe de personnes qui viennent faire du bénévolat. C'est le fait de redonner à la communauté », explique Krammen.
À Tahoe et ailleurs, le COVID-19 a modifié le paysage de la formation des bénévoles en recherche et sauvetage. Une grande partie de la formation est devenue virtuelle ou pour des groupes plus petits, tandis que certaines ont été complètement arrêtées. « Nous sommes passés à la formation virtuelle afin d'avoir une force de personnes en bonne santé prêtes à intervenir en cas d'urgence », explique Krammen. « Nous sommes prêts et nous serons là. »
TNSAR se prépare à une augmentation des sauvetages, mais jusqu'à présent — heureusement — ils ne l'ont pas constatée. « Nos recherches n'ont pas été fréquentes », dit Krammen. « Nous avions tous anticipé qu'une fois le COVID arrivé, il y aurait beaucoup de recherches. Au printemps dernier, nous en avons eu zéro. »
À Jackson Hole, Wyoming, la même chose se produit. « Ça a été calme. Nous n'avons pas eu d'appel réel depuis plus d'un mois », déclare Stephanie Thomas, directrice exécutive de la Teton County Search and Rescue Foundation.
Au début de la fermeture liée au COVID-19 au printemps dernier, le Teton County Search and Rescue a publié un avis encourageant les voyageurs en milieu sauvage à réduire leur niveau de risque. « Depuis l'épidémie, nous avons insisté sur l'importance pour les utilisateurs du milieu sauvage d'être prudents dans leurs prises de décision afin de ne pas ajouter de stress à un système de santé déjà sous pression », déclare Matt Hansen, directeur de la communication de la Teton County Search and Rescue Foundation. « Notre équipe est prête à intervenir. Cependant, elle prendra diverses mesures pour s'assurer de ne pas être trop exposée au virus, ce qui signifie qu'il pourrait leur falloir plus de temps pour atteindre une personne en détresse. »
En résumé : En tant que skieurs, nous ne voulons pas créer d'accidents qui pourraient être évités et qui pourraient potentiellement détourner des ressources des hôpitaux locaux et mettre les sauveteurs en danger — surtout pendant une pandémie. « Si quelqu'un est blessé en arrière-pays, c'est notre mission. C'est notre charge », dit Hansen. « Mais nous voulons aussi nous assurer que nos sauveteurs ne se mettent pas eux-mêmes en danger d'exposition. »
« C'est vraiment un bon moment pour ne pas être à l'hôpital », ajoute Jordan White, président de Mountain Rescue Aspen, au Colorado. « Il n'y a aucune raison de solliciter les ressources ou d'occuper des lits précieux. Notre équipe, comme la plupart à travers l'État, reste prête au sauvetage, et en fin de compte, nous fonctionnons normalement avec quelques précautions supplémentaires, mais c'est lorsque nous vous réintégrons dans le système de santé principal que de mauvais choix peuvent mettre à rude épreuve les ressources. La tolérance au risque doit être revue à la baisse. »
N'oubliez pas, presque tout le personnel de recherche et sauvetage est bénévole. « Donc, quand vous êtes blessé en arrière-pays, vous éloignez des membres de leur famille et de leurs propres protocoles de distanciation sociale », dit White. « Nous aimerions simplement voir les gens faire de bons choix qui ont le meilleur résultat possible.