Du moins, c'était le plan pour les aventuriers en route pour le Chili, Lauren Cantwell et Matt Reid. Mais la météo, les conditions de neige et les fermetures de routes ne respectent pas toujours les plans les mieux conçus.
Lauren Cantwell, médecin urgentiste pédiatrique de Reno, Nevada — qui est aussi cycliste compétitive, coureuse de gravel et skieuse de backcountry passionnée — est récemment revenue d'une mission vélo et ski sur des volcans au Chili. Elle et son partenaire et compagnon d'aventure Matt Reid avaient élaboré un plan pour passer deux semaines à rouler à vélo, tout en transportant du matériel de ski, vers des volcans autour de la Arégion de la Raucanía au Chili. Comme pour la plupart des voyages épiques, les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu, mais le duo a tout de même affronté quatre volcans uniques. Voici quelques moments forts de leur rapport de voyage dans le sud. Pour en savoir plus, consultez le flux Instagram.
(Photos fournies par Lauren Cantwell)
Le Départ
Le premier jour a été révélateur avec plusieurs heures de pédalage sous une pluie intense de 34-38 degrés, qui s'est finalement transformée en une brève chute de neige sur un point culminant pas si élevé à 2 400 pieds d'altitude. Je pense que Matt me trouvait un peu fou de porter le poids supplémentaire d'un thermos, mais il a très vite apprécié la pertinence de cette idée. Nous avons rapidement constaté que nos vestes de ski Flylow Gear étaient d'excellentes couches imperméables pour rouler et séchaient rapidement lorsque la pluie s'est enfin arrêtée !
Après avoir réussi à convaincre les responsables du parc de nous laisser accéder au volcan malgré la fermeture de la route principale et du reste du parc, nous avons tenté l'ascension du Volcan Llaima. Malheureusement, la météo s'est dégradée et nous avons dû faire demi-tour vers 2 270 m, mais nous avons quand même pu faire du bon ski à la descente !
Après un pédalage relativement court jusqu'à Malalcahuello, nous sommes arrivés juste à temps dans la dernière fenêtre météo et avons atteint le sommet du Volcan Lonquimay. Les conditions fermes en altitude ont laissé place à une neige printanière lors de la descente. Nous sommes arrivés sains et saufs à nos vélos juste au moment où les nuages enveloppaient le sommet. Les premiers flocons commençaient à tomber alors que nous redescendions la route et, au moment où nous avons terminé le déjeuner, il pleuvait aussi en ville.
L'itinéraire original était absolument impossible car il nous faisait passer par un col à 5 400 pieds vers Lonquimay (la ville) et nous savions, d'après les niveaux de neige visibles depuis la ville ce matin, que ce ne serait pas praticable. Le plan B nécessitait de faire de l'auto-stop à travers un tunnel, ce que nous avons fait, et après être passés de l'autre côté et avoir constaté des niveaux de neige encore plus bas, nous avons décidé de rester dans cette vallée et de ne pas tenter de franchir le prochain point culminant. Nous avons remonté la vallée vers la ville sous une pluie continue de 33-34 degrés et avons trouvé une auberge pour la nuit.
Le soleil est sorti et nous nous sommes mis en route ! Ce fut en fait la journée la plus chaude que nous ayons eue jusqu'à présent — le premier jour où j'ai pu rouler en manches courtes et en short ! La décision prise la veille a été confirmée en passant devant beaucoup de neige fraîche, bien que la route ait au moins fondu sous le soleil chaud. Les points les plus hauts avaient encore jusqu'à 15 cm de neige sur les côtés en milieu d'après-midi malgré la chaleur. Plus de pluie prévue demain, mais il semble que nous ayons une bonne fenêtre météo en approchant de Lanin.
Après notre court déplacement sous la pluie, nous avons fait un effort solide hier de Cunco à Curarrehue. Ce fut une très belle journée avec des températures fraîches, seulement une légère bruine pendant quelques heures, trop de cascades pour les compter, et même un peu de soleil l'après-midi. Nous n'avions qu'un peu plus d'une heure de vélo aujourd'hui pour nous préparer à demain qui, espérons-le, sera une journée énorme.
Nous avons fait une longue marche aujourd'hui sur le Volcan Lanin ! Notre départ alpin était à 3h15 du matin depuis notre cabane en bas de la route et après 11 miles et 2 500 pieds à vélo par des températures descendant jusqu'à 23°F dans l'obscurité, nous avons commencé à marcher vers 5h45, en attrapant le lever du soleil pendant notre ascension. Nous espérions pouvoir peauter, mais à la lumière du jour, nous avons été surpris par le relatif manque de neige comparé aux autres sommets que nous avons visités. Plus à l'ouest peut-être ? Vu les conditions, nous avons choisi la crête sèche en montant directement sur des débris volcaniques instables en chaussures de ski, car cela semblait un meilleur choix que le bol glacé avec crampons à ski.
Une fois arrivés à la neige en altitude, la pente s'est avérée implacable et nous avons accepté notre sort de plus de 8 000 pieds de montée à pied. Les 600 derniers pieds environ du sommet étaient recouverts de givre affecté par le soleil, alors nous sommes redescendus là où les conditions commençaient à s'améliorer et après environ 2 500 pieds de ski de survie à travers des sastrugis affectés par le soleil et le gel-dégel, nous avons pu profiter de plusieurs milliers de pieds de neige cornée et douce en réchauffement. Une rapide descente à vélo et, croyez-le ou non, nous logeons actuellement dans des cabanes près d'une brasserie.
Après être retournés à Pucon pour boucler notre boucle et avoir reposé un jour, l'attrait du Volcan Villarrica tout proche était trop fort pour résister à un dernier ski. Nous avions parcouru la majeure partie de la montée le premier jour de notre arrivée au Chili pour tester nos charges, mais nous n'avions pas eu le temps ni les conditions météorologiques pour skier, alors nous étions redescendus. Nous avons opté pour un « ski de vacances » et avons pris un transport jusqu'en haut de la colline avec nos vélos et notre matériel de ski, pour faire un dernier ski de printemps avant le retour de l'hiver dans l'hémisphère nord. Le niveau d'alerte est actuellement élevé en raison d'une activité volcanique accrue, donc les sommets sont interdits, mais nous avons quand même fait un très beau ski par une journée magnifique. Une dernière descente mixte sur surface variée nous attendait à vélo une fois revenus sur la piste.