La construction illégale de sentiers est née d'une communauté passionnée de premiers vététistes et a contribué à la naissance et la croissance du sport. Mais de nos jours, quel est l’impact des vététistes qui construisent des sentiers clandestins dans les bois ?
Un nouveau film sponsorisé par Flylow produit par Mountain Grown Media intitulé « The Wild Side » explore la nature compliquée de l’utilisation des sentiers et de la construction de sentiers au sein de la communauté du VTT. Dans le film, nous rencontrons une poignée de personnages distincts et de vététistes passionnés qui abordent chacun le sentier avec une perspective différente objectif.
Il y a Ashli Lewis, biologiste de la faune et descendeuse, qui adore la sensation d’un virage puissant ou de planer dans les airs sur son vélo mais reconnaît aussi l’impact environnemental que les sentiers peuvent avoir sur un paysage. Il y a Jeremy Benson, un coureur de cross-country qui parcourt des kilomètres et des kilomètres en selle et sert aussi de bénévole pour les sentiers constructeur, et il y a Dillon Osleger, un vététiste, constructeur de sentiers, et scientifique.
"Qu’est-ce que le VTT sans sentiers ? Je ne veux pas dénigrer la construction de sentiers non sanctionnés. C’est la racine de ce "un sport étrange," dit Osleger dans le film "The Wild Side". "Mais je pense que vous évoluez plus vers une certaine forme de coexistence avec l’environnement, la voie à suivre, le sentier vers quelque part. Tout le monde pense pouvoir construire un sentier, mais peut-être pas."
Sont également présentés dans le film les frères Cody et Henry Wilkins, vététistes passionnés et aussi constructeurs de sentiers professionnels constructeurs qui travaillent avec des communautés et des municipalités à travers l’Amérique du Nord pour construire des réseaux de sentiers sanctionnés. Mais eux aussi comprennent pourquoi et comment les sentiers illégaux sont construits.
"Les sentiers illégaux ont joué un grand rôle dans la progression du sport," dit Cody Wilkins dans le film. "Si vous regardez chaque une caractéristique cool que vous voyez maintenant sur les sentiers légaux — que ce soit un saut, un berm, ou une structure en bois — je vous garantis que c’est a été inspiré par quelque chose qui a été fait illégalement dans les bois." Cody dit plus tard : "Un rider peut construire ce qu’il ressent comme manquants dans leur communauté. S’il y a un sentier illégal là-bas, pourquoi ce sentier est-il là ?"
C’est une bonne question : Pourquoi des sentiers illégaux sont-ils construits ? La réponse est variée. Depuis des années, les vététistes des sentiers pirates faits à la main à travers la forêt sur des terrains publics (et parfois privés). Ils le font pour obtenir le genre de singletrack fluide et en épingles qu'ils veulent rouler mais aussi parce que faire construire des sentiers légaux peut nécessiter beaucoup de paperasserie. Parfois, ces sentiers sauvages sont de simples connecteurs courts ; d'autres fois, ce sont des itinéraires entièrement praticables avec des kilomètres de singletrack et des éléments comme des sauts et des bermes.
Les gestionnaires de terrains de Marin County en Californie au Colorado jusqu'au Vermont ont combattu la construction de sentiers hors carte pour décennies. « Quand le VTT est apparu dans les années 80, trouver des endroits pour pratiquer était difficile », explique Patrick Parsel, directeur des sentiers pour TAMBA, la Tahoe Area Mountain Biking Association. « Ils menaient les combats du genre, hé, nous sommes pas autorisé ici. Au lieu de ranger leurs vélos et de partir, c'était : « Trouvons notre propre façon de faire choses," et c'était construire des sentiers."
Finalement, le VTT est devenu grand public, et les vélos à pneus cramponnés ont été autorisés sur les sentiers multi-usages, mais comme le le sport a progressé, les gestionnaires de terrains ont eu du mal à suivre le style de sentiers que les vététistes comme. "On voit encore dans certains endroits, même là où ils font un travail correct de construction de nouveaux sentiers, qu'il est difficile de suivre avec la demande de ce que les gens veulent retirer de l'expérience de la pratique, que ce soit un sentier débutant doux ou un sentier raide et expert," dit Parsel. "Si ces utilisateurs ont l'impression de ne pas pouvoir vivre l'expérience sur un sentier qui ils veulent, ils construisent leurs propres sentiers."
Le vététiste Dieter King construit depuis des années des sentiers sauvages autour de sa ville natale, Nevada City, Californie maintenant. Il est aussi bénévole constructeur de sentiers pour BONC, Bicyclists of Nevada County, où il travaille sur des sentiers de montagne sanctionnés sentiers de vélo. La plupart des sentiers qu'il a construits seul sont pratiques : de courts liens qui connectent des systèmes de sentiers ou empêcher les vététistes d'emprunter les routes goudronnées.
Si vous avez emprunté le court sentier de liaison appelé Dieteronomy depuis le centre-ville de Nevada City en direction des systèmes de sentiers hors de l'autoroute 20, par exemple, vous pouvez remercier King. Il n'a jamais obtenu autorisation de construire ce sentier, mais il est utilisé et apprécié quotidiennement par les vététistes. "Cela demande beaucoup de paperasse bureaucratique pour faire construire un sentier," dit King. "Alors que si c'est juste moi là-bas, je peux le faire correctement loin." King comprend les conséquences des sentiers illégaux, mais sans eux, dit-il, certains aspects importants du le VTT serait perdu.
Il y a certainement un impact environnemental si un sentier n'est pas construit correctement, allant de l'érosion à des impacts nuisibles sur espèces natives, végétation ou bassins versants. Il peut aussi y avoir des impacts culturels, si un sentier est construit illégalement sur des sites sacrés terres publiques ou privées ou si des personnes se perdent ou se blessent sur des sentiers non balisés et non autorisés. Il y a aussi un risque que un sentier construit illégalement est simplement fermé immédiatement.
"Il est très facile pour un gestionnaire des terres, s'il découvre un sentier illégal, de simplement s'en débarrasser—mettre des panneaux, mettre des caméras de surveillance, abattre des arbres, sortir avec une pelleteuse. Est-ce ainsi que vous voulez que les gestionnaires des terres passent leur temps ?" dit Parsel. "Si nous avons ce dialogue sur le type de sentiers que nous voulons voir, cela peut prendre cinq ans pour obtenir le sentier construit, mais à long terme, ce sentier ne mènera nulle part. Nous devons être attentifs à certains des facteurs qui entrent dans la construction légale des sentiers. Cela ne se fait pas du jour au lendemain, mais quand cela arrive, le sentier est là pour de bon."
Du point de vue de Parsel, si les organisations de sentiers et les gestionnaires des terres travaillent ensemble, tout le monde gagne. Construire des sentiers durables sentiers avec la coopération des agences locales et étatiques est ce dont le VTT a besoin pour se pérenniser à l'avenir. "Nous parlons au nom des vététistes et travaillons en étroite collaboration avec les gestionnaires des terres pour déterminer ce que quelles sont les besoins à venir des utilisateurs ?" dit Parsel. "Et comment pouvons-nous travailler ensemble pour répondre à ces besoins avant qu'ils sortir et le faire illégalement ?"
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