Un nouveau film de ski en pleine nature intitulé « Downstream » met en lumière la question environnementale la plus urgente à laquelle l'Utah est actuellement confronté.

Voici ce qui pourrait arriver si le Grand Lac Salé de l'Utah continue de s'assécher : la poussière toxique pourrait créer un énorme danger sanitaire environnemental pour des millions de personnes, les oiseaux migrateurs seraient fortement impactés, et les stations de ski du nord de l'Utah cesseraient d'avoir de la poudreuse. Aucun de ces scénarios n'est clairement une bonne chose.

Comme l'a déclaré le New York Times dans un article récent sur la « bombe nucléaire environnementale » de l'Utah : « Le dilemme de l'Utah soulève une question centrale alors que le pays se réchauffe : à quelle vitesse les Américains sont-ils prêts à s'adapter aux effets du changement climatique, même lorsque ces effets deviennent urgents, évidents et potentiellement catastrophiques ? »

Le skieur et scientifique atmosphérique basé dans l'Utah Thorn Merrill, ainsi que le réalisateur Zach Coury, ont récemment terminé un nouveau court métrage environnemental de ski hors-piste intitulé « Downstream » qui met en lumière le problème environnemental le plus urgent de l'Utah — le rétrécissement rapide du Great Salt Lake — à travers les yeux d'un skieur et d'un scientifique de l'environnement. Le film, soutenu par Flylow, a été présenté en première le 3 mars à Salt Lake City lors de deux séances complètes et peut maintenant être visionné en ligne.

« La plupart d'entre nous s'obsèdent sur le moment exact où il va neiger et sur la quantité de neige », dit Merrill dans le film. « Nous avons tendance à moins nous inquiéter de l'endroit où toute cette eau va quand nous rangeons notre équipement pour l'été. Ce n'est pas aussi évident, mais la neige fondue qui s'écoule en aval est tout aussi importante que la neige qui tombe au départ. »

Le Great Salt Lake de l'Utah — le plus grand plan d'eau des États-Unis après les Grands Lacs — a baissé de plus de 17 pieds par rapport à son niveau maximal, et en juillet 2021, le lac a atteint son niveau d'eau le plus bas jamais enregistré. La sécheresse, les températures plus chaudes et l'utilisation excessive de l'eau sont les principales causes de ce niveau d'eau plus bas. La solution est assez simple : plus d'eau provenant de la fonte des neiges doit atteindre le lac, ce qui signifie moins d'eau pour les foyers, l'agriculture et les entreprises. « Si nous voulons continuer à profiter de nos espaces naturels, nous devons nous assurer qu'assez d'eau s'écoule jusqu'au Great Salt Lake », déclare Merrill dans le film.

Merrill, un skieur passionné de hors-piste qui a déménagé dans l'Utah depuis le Vermont, poursuit actuellement un diplôme de troisième cycle au Département des sciences atmosphériques de l'Université de l'Utah, où il étudie la poussière qui souffle sur la Wasatch Front, qui abrite plus de 2,5 millions de personnes.

Sans changements majeurs, le Great Salt Lake pourrait être complètement à sec dans cinq ans. Cela aurait des effets catastrophiques sur l'écosystème, la qualité de l'air de la région et la santé publique, et aussi, oui, sur les tempêtes lacustres que les skieurs comme nous apprécient beaucoup. Dans son film, Merrill rappelle aux spectateurs les actions qu'ils peuvent entreprendre pour protéger le Great Salt Lake. Pour les résidents de l'Utah, vous pouvez modifier votre consommation d'eau et dire à vos élus de protéger le lac, ainsi que voter pour des candidats qui se soucient des dangers environnementaux du lac.

En savoir plus sur ce sujet crucial et comment s'impliquer sur le site des Friends of Great Salt Lake. Et découvrez le film, « Downstream ».