La skieuse Chelsea Sullivan s'entraîne depuis des années pour sa certification de guide IFMGA. Une fois terminée, elle fera partie d'un petit nombre de guides féminines à ce niveau.
Chelsea Sullivan admet qu'elle s'obsède facilement. « Quand je m'intéresse à un sujet, quel qu'il soit, je m'y consacre contre toute attente », dit-elle. « C'est tout ou rien. » Ses obsessions ont longtemps été centrées sur une seule chose : le ski.
Sullivan est actuellement apprentie guide de ski pour l'ACMG | Photo par Alex Wigley
Quand elle était enfant, tout tournait autour de la course de ski. En grandissant dans les terres agricoles de Buckham’s Bay, en Ontario, le long de la rivière Ottawa au Canada, les parents de Sullivan la conduisaient à environ 45 minutes de route pour skier la descente de 285 pieds verticaux du Mont Pakenham, sa station de ski la plus proche, qui disposait d'un téléski à barre, d'une remontée à corde et de quelques télésièges — ainsi que d'une ligue de ski Nancy Greene pour encourager les enfants à apprendre à faire de la course.
« Mes parents m'ont inscrite à la course de ski, mais c'était surtout pour trouver une garde pour mon frère et moi le week-end », dit Sullivan. « Ils n'avaient aucune attente. » Mais, il s'est avéré que Sullivan était talentueuse dès le départ. Alors que ses pairs avaient des posters de Britney Spears et des Backstreet Boys sur les murs de leur chambre, Sullivan avait des posters du skieur canadien de grande montagne Hugo Harrisson. « Mes amis venaient dans ma chambre et disaient : 'C'est qui ce gars ?' » se souvient Sullivan.
Lorsque la famille a fait un voyage de ski à Whistler, en Colombie-Britannique, alors que Sullivan avait 15 ans, elle est devenue obsédée par les montagnes de l'Ouest et a élaboré un plan pour déménager à Whistler dès qu'elle serait assez âgée. De retour chez elle, elle a abandonné la course de ski car c'était trop coûteux, a obtenu sa première paire de skis twin-tip (les Salomon Pocket Rockets — c'était au début des années 2000), et a commencé à voyager jusqu'à Mont Tremblant au Québec, à plusieurs heures de route, pour rider le park, sa dernière fixation.
Lorsque la famille a fait un voyage de ski à Whistler, en Colombie-Britannique, alors que Sullivan avait 15 ans, elle est devenue obsédée par les montagnes de l'Ouest... | Photo par Christie Fitzpatrick
Lors d'un camp de ski à Whistler pendant son adolescence, Sullivan a été coachée par nul autre que Sarah Burke, la pionnière du ski halfpipe féminin. Un jour, alors que Sullivan était déterminée à passer un rail spécifique, Burke a sauté le déjeuner pour l'aider à y parvenir. « S'il y a une chose à laquelle j'aspire, c'est d'être la personne qui essaie constamment d'atteindre le prochain objectif », dit Sullivan. « Le travail que Sarah a fourni, la ténacité, la motivation, c'est ce que j'ai appris d'elle. » Lorsque Burke est décédée dans une chute tragique en halfpipe en 2012, sa mort a profondément touché Sullivan. Elle a alors juré de travailler aussi dur que Burke et de ne jamais abandonner ses objectifs.
Sullivan a encore une dizaine d'années avant d'être certifiée IFMGA. | Photo par Amanda Romanchuk
À 19 ans, Sullivan a déménagé à Whistler, portant des pantalons larges et des bandeaux autour du cou, faisant partie de la culture jib de cette époque. Elle a trouvé un emploi dans un magasin de ski, où ses collègues bootfitters l'ont convaincue de s'inscrire à un concours du Freeskiing World Tour. C'est à ce moment qu'elle est redevenue obsédée, mais cette fois par le ski de grande montagne. Pendant une bonne décennie, Sullivan a participé à une demi-douzaine de compétitions de grande montagne chaque année, mais une série de blessures au genou a finalement mis fin à sa série.
Elle a décidé de retourner à l'école pour un programme de guide d'aventure à l'Université Thompson Rivers à Kamloops, en Colombie-Britannique. « Cela a changé ma façon de penser », dit-elle. « Cela m'a donné l'impression d'apprendre et de vivre des choses pour la première fois à nouveau. C'est de là que viennent ces obsessions. »
Ce mars, Sullivan passera son examen de ski qui, si elle le réussit, la rapprochera d’une certification IFMGA. | Photo de Zenith Mountain Guides
Âgée de 35 ans, Sullivan est actuellement apprentie guide de ski pour l’ACMG, l’Association des Guides de Montagne du Canada. Cela signifie qu’elle travaille comme guide de ski en hors-piste, accumule des heures, enseigne des cours d’avalanche et continue d’enrichir sa formation en montagne. Chaque guide en formation passe trois années complètes en apprentissage avant de pouvoir commencer à passer les examens pour obtenir sa certification complète.
Ce mars, Sullivan passera son examen de ski qui, si elle le réussit, la rapprochera d’une certification IFMGA, la Fédération Internationale des Associations de Guides de Montagne, le niveau le plus élite de certification de guide de montagne dans le monde. Ce n’est pas un processus facile ni rapide. Sullivan a encore une dizaine d’années avant d’être certifiée IFMGA et d’ici là, elle sera toujours l’une des rares femmes nord-américaines à ce niveau. (Il y a actuellement environ une douzaine de femmes au Canada avec le statut IFMGA, et, aux États-Unis, parmi les quelque 150 guides américains certifiés, moins de 10 % sont des femmes.)
« J’ai tendance à croire que tout est une question d’individualité », dit Sullivan. « Je suis capable de devenir guide de montagne. Je ne pense pas que le fait d’être une femme aura beaucoup d’effet là-dessus. Pour moi, c’est un effort constant pour continuer à avancer. »
Dans dix ans, Sullivan se voit posséder sa propre entreprise de guide | Photo de Zenith Mountain Guides
Dans dix ans, Sullivan se voit posséder sa propre entreprise de guide, enseigner aux gens le voyage sur glacier et la sécurité avalanche, et aider les autres à découvrir la beauté sauvage des montagnes. « C’est ma plus grande motivation : transmettre ce que j’ai appris pour faciliter la vie en montagne aux autres », dit-elle. « Ce que je préfère dans l’environnement montagnard, c’est qu’il y a toujours quelque chose à apprendre. Je n’en suis pas encore au point d’avoir des limites sur les nouvelles expériences. J’apprends constamment de nouvelles choses en milieu alpin. »
Chelsea Sullivan est une athlète Flylow basée à Whistler, en Colombie-Britannique. Une autre chose dont elle est passionnée : « Je suis obsédée par mes Foxy Bibs », dit-elle. « Ils ont ces deux poches sur les jambes qui sont juste assez grandes pour mon carnet de terrain. La poche poitrine est juste de la bonne taille pour ma radio. Elle contient exactement ce dont j'ai besoin aux bons endroits. » Vous pouvez suivre le parcours de Sullivan ici.