Pourquoi Jenna Kane a décidé de traverser la Sierra Nevada

Ce printemps, la skieuse et guide de montagne Jenna Kane s'est lancée dans une mission ambitieuse : traverser à ski la Grande Division Ouest de la Sierra, un itinéraire inexploré qui a apporté son lot de défis.

Jenna Kane et son partenaire, Greg Cunningham, avaient une idée : tenter une traversée complète d'ouest en est de la chaîne sud de la Sierra Nevada, en conditions hivernales, le long de la Grande Division Ouest, l'une des plus longues chaînes continues de montagnes qui traverse la Sierra et alimente également les sources des rivières Kern, Kings et Kaweah. L'itinéraire, qui traverserait la partie la plus accidentée de la chaîne de Mineral King au sud-ouest jusqu'à Onion Valley à l'est, leur prendrait environ sept jours pour parcourir à ski environ 80 kilomètres et gravir environ 7 300 mètres de dénivelé.

« L'itinéraire nous a frappés par son esthétique sur la carte », explique Jenna. « Notre ami et légendaire montagnard de la Sierra, Doug Robinson, décrit cette zone comme la partie la plus accidentée de la chaîne de 640 kilomètres de la Sierra Nevada. Lorsqu'il nous a dit qu'il ne pensait pas que quelqu'un avait suivi un itinéraire comme celui-ci, nous avons su que nous devions le faire. Il y avait définitivement un effet vortex qui nous attirait vers cet itinéraire. »

Ils espéraient skier un grand sommet isolé chaque jour de leur voyage, si les conditions le permettaient. Peu importe qu'il y ait très peu d'informations pertinentes sur le ski dans cette zone. Avant le voyage, Jenna écrivait dans un courriel : « Nous sommes très conscients du faible manteau neigeux dans le sud de la Sierra, mais nous espérons que si nous restons en altitude et à l'ouest pendant la majeure partie du voyage, il y aura assez de neige pour un déplacement et un ski agréables. Nous espérons juste nous placer chaque après-midi ou matin pour voir ce qui semble bon. »

Elle s'est entraînée et préparée pour le voyage en recherchant méticuleusement leur itinéraire et en étant sur les skis au moins six jours par semaine, parcourant souvent 32 kilomètres par jour et skiant en terrain technique. « Mon partenaire et moi avons passé des heures à étudier des cartes et des images satellites, à googler des sommets obscurs que nous voulions skier, et à lire des rapports de voyage, dont la plupart étaient assez anciens », explique Jenna. « Nous savions qu'il y aurait des inconnues. Nous avons aussi recueilli beaucoup d'informations par bouche à oreille — parler avec des personnes ayant fait la Sierra High Route ou d'autres traversées de la Sierra lors d'années de faible enneigement nous a beaucoup aidés. »

Jenna était faite pour ce genre de mission. Elle est née et a grandi à Mt. Shasta City, à la limite nord de la Californie et au pied du volcan mystique éponyme de la ville. « Je me souviens recevoir des cristaux en pourboires quand je travaillais dans un café au lycée et voir une douzaine de personnes nues à la rivière était 100 % normal », raconte-t-elle à propos de son enfance.

Passer du temps en montagne en bonne compagnie en vaut toujours la peine...

Après avoir obtenu un diplôme en philosophie à la Portland State University de l'Oregon, elle est finalement retournée dans sa ville natale de Shasta. « Je peux définitivement témoigner de l'attraction de la montagne. J'ai vécu loin pendant environ une décennie après le lycée, puis j'ai réalisé à quel point cet endroit est un joyau », dit-elle. « L'énergie mystique est réelle, et des milliers de personnes viennent du monde entier pour la ressentir. »

Elle travaille maintenant comme patrouilleuse de ski au Shasta Ski Park et guide de montagne pour Shasta Mountain Guides. (Ce n'est pas tout ce qu'elle fait : Jenna est couturière, coureuse de VTT, entraîneuse de l'équipe de ski et snowboard du lycée de Mt. Shasta, et constructrice de sentiers dévouée avec la société basée à Shasta Trail Labs Co. Inutile de dire qu'elle est multi-talentueuse.)

Fin avril, Jenna et Greg ont réussi la traversée. « Nous avons principalement pu suivre l'itinéraire, mais nous avons dû faire des ajustements sur le terrain en raison du manque de neige prévu », explique-t-elle. « Le déplacement était suffisamment difficile pour que nous soyons simplement heureux d'avoir terminé. »

Lors du voyage, ils ont rencontré une grande variété de conditions de neige : « Tout, du corn snow, aux pénitents gelés, au vent sculpté, et même un peu de poudre ici et là », dit-elle. « Nous avons dû travailler dur pour relier les plaques de neige sur les versants sud des cols que nous devions franchir. Il y a eu des moments difficiles où nous atteignions le sommet d'un col et regardions vers le nord pour voir du rocher nu. Néanmoins, nous avons eu beaucoup de chance sur la majorité des versants nord de ces cols et avons pu skier sur une neige lisse. »

Le sixième jour de la traversée, le duo a eu sa récompense pour un effort intense.

Quand les conditions se sont dégradées, Jenna dit qu'elle a dû se rappeler que leur objectif n'était pas seulement de skier des lignes impressionnantes mais aussi de traverser une chaîne de montagnes emblématique. « Le faire lors d'une mauvaise année a rendu cela encore plus gratifiant. Honnêtement, passer du temps en montagne en bonne compagnie en vaut toujours la peine, et malgré le défi, je ne regrette pas un seul moment », dit-elle.

Le sixième jour de la traversée, le duo a eu sa récompense pour un effort intense. Ils avaient passé les deux jours précédents dans de mauvaises conditions météorologiques et un déplacement difficile, ce qui les a obligés à rester dans une tente plus de 12 heures par jour. Mais le sixième jour, le temps s'est dégagé. « Nous avons finalement atteint notre col sans trop de difficulté, et une fois au sommet, nous avons regardé un couloir dont nous avions lu et vu des photos pendant des mois », raconte Jenna. « Nous avons installé le camp et skié ce couloir, et avons même eu la chance d'avoir un peu de neige douce. Nous avons ensuite profité d'une belle soirée sous une immense cathédrale de granit de la Sierra avec un coucher de soleil incroyable. »

Ce qu'elle portait : « Le Siren Bib était un choix parfait pour le voyage », dit Jenna. « Quand il faisait chaud, j'avais l'impression qu'il était léger et assez aéré grâce aux grandes aérations latérales pour être très confortable. De plus, le matériau a très bien résisté lors de quelques escalades inattendues sur des cols secs exposés au sud. »