Un nouveau documentaire sort cet automne sur une avalanche mortelle à Alpine Meadows en 1982. Mise à jour : Maintenant disponible sur Apple TV et Amazon Video.
Réalisateur Jared Drake -- Photo : Lanny Johnson
Lorsque le cinéaste et publiciste de livres Jared Drake a déménagé à Alpine Meadows, Californie, il pensait savoir ce que c'était que de vivre à la montagne. Il avait grandi au Snoqualmie Pass dans l'État de Washington, skieur depuis son plus jeune âge. Mais quand lui et sa femme, Julia, ont déménagé à Tahoe depuis Los Angeles il y a plusieurs années, ce fut un moment de révélation.
« Tahoe a toujours été le rêve. Déménager à la montagne, skier tous les jours. Ça semble idyllique », dit Drake. « Mais apprendre l'histoire de cet endroit m'a fait réaliser que nous avions déménagé dans un endroit fou. Qu'est-ce que c'est ? Des avalanches ? En vivant à Alpine, on commence à voir de plus en plus comment la patrouille de ski est affectée au quotidien et ce qu'elle traverse. »
Drake a entendu parler d'une avalanche mortelle qui s'est produite sur les pistes de la station Alpine Meadows, juste en haut de la route où il habite, le 31 mars 1982, une avalanche historiquement massive survenue lors d'une tempête majeure dans la Sierra. La station de ski avait été fermée pour la journée, arrêtée en raison d'un danger extrême, mais la patrouille de ski et quelques autres employés de la station restaient au travail sur la montagne. Il a fallu plusieurs jours pour savoir exactement combien de personnes avaient été prises dans la coulée, mais au final, sept personnes ont été tuées ce jour-là. Il n'y a eu qu'une seule histoire de survie miraculeuse. Drake a lu le livre, A Wall of White, sur l'accident, et a commencé à examiner tout ce qu'il pouvait trouver.
Réalisateur Steven Sigg -- Photo : Lanny Johnson
Finalement, en septembre 2018, lui et son ami, Steven Siig, propriétaire du Tahoe Art Haus and Cinema, un cinéma au centre-ville de Tahoe City, Californie, ont décidé de réaliser un film sur l'avalanche. Ils ont contacté les patrouilleurs de ski, le personnel de la montagne, les survivants, ainsi que les amis et membres de la famille impliqués dans l'accident de 1982.
« Il y avait beaucoup de gens qui ne voulaient pas s'impliquer. Certains des personnages étaient partants, mais beaucoup étaient hésitants », dit Drake. « Dans l'ensemble, ils avaient déjà fait face à cet incident, et beaucoup ne voulaient pas perturber ce processus en participant au film. Ils en sont tous encore affectés. Certains le vivent plus privément que d'autres. » Drake a dit aux sujets potentiels du film : « C'est votre histoire autant que celle de tout le monde. Si vous pensez que cela est utile, ou que cela vous intéresse, nous vous accueillons. Chacun a une perspective, une histoire personnelle. »
Le résultat final est un documentaire dramatique et stimulant de 90 minutes intitulé « Buried », qui a été présenté en première à Telluride, Colorado, en mai dernier et projeté au Tahoe Art Haus en décembre. Il sortira largement en salles en septembre, 40 ans après l’avalanche, puis sera disponible sur une plateforme de streaming en ligne.
Flylow soutient la tournée cinématographique de « Buried ». « C’est une histoire importante sur une station de ski que l’équipe de Flylow aime et où elle skie régulièrement », déclare Dan Abrams, cofondateur de Flylow, qui vit à Tahoe. « Nous voulions aussi soutenir ce projet parce que c’est une histoire importante sur la sécurité avalanche, sur le respect des montagnes, et sur l’appréciation du travail dur et infatigable que la patrouille de ski accomplit partout pour assurer la sécurité des skieurs. »
Sensibiliser davantage à la sécurité en montagne est un objectif principal du film. L’équipe du film s’est associée à la American Avalanche Association pour reverser une partie des recettes des projections afin d’aider à protéger les personnes en zone avalancheuse.
« Nous voulions raconter leurs histoires parce que nous avions l’impression que cette histoire n’avait jamais été bien racontée, et nous voulions aussi utiliser leur histoire pour sensibiliser davantage », explique Drake. « J’espère que les gens savent que la patrouille de ski fait tout ce qu’elle peut. Ils utilisent tous les outils disponibles, mais cela a ses limites. Oui, il y a une science derrière la sécurité avalanche, mais au final, c’est un jeu de devinettes. Ils ne peuvent deviner qu’avec une certaine précision. Sachez que la patrouille fait tout ce qu’elle peut, mais vous n’avez droit à rien. Gardez les yeux ouverts, regardez autour de vous. Faites vos propres choix. Ce n’est pas Disneyland. »
The Crew. Photo : Lanny Johnson
Le film — qui comprend de nouvelles interviews des sujets, des photographies d’archives et des images de reportages des années 80, ainsi que des reconstitutions — a mis des années à se faire. « Nous avions déjà rencontré et pleuré avec beaucoup des sujets avant de commencer le tournage », explique Drake. « Quand nous sommes entrés dans la pièce, la conversation était déjà lancée. »
Pour ceux qui figurent dans le film, c’est l’occasion de réfléchir à ce qui s’est passé il y a quatre décennies et d’évaluer où ils en sont aujourd’hui. « C’est l’histoire qui ressurgit sans cesse », déclare Larry Heywood, star de « Buried », qui était alors directeur adjoint de la patrouille de ski à Alpine Meadows et a travaillé comme directeur de la patrouille dans les années qui ont suivi. « Je me soucie toujours de l’exactitude, ou de la façon dont les choses pourraient être représentées. Mais Siig et Jared ont fait un excellent travail à ce sujet. C’est très précis. Je pense qu’ils ont bien rendu l’ambiance de l’époque. »
Découvrez quand « Buried » est à l'affiche dans un cinéma près de chez vous.