Le secret le mieux gardé du Japon ? Vous n'avez pas besoin de prendre l'avion pour Hokkaido pour trouver du bon ski. L'île principale de Honshu a tout ce qu'il faut — et des singes des neiges aussi.
Beaucoup de skieurs qui se rendent au Japon viennent pour la poudreuse profonde de l'île nordique d'Hokkaido, vers des spots connus internationalement comme Niseko et Furano. Mais il s'avère que vous pouvez vous épargner ce voyage supplémentaire et rester sur l'île principale de Honshu, qui reçoit encore beaucoup de neige profonde et est connue pour ses terrains plus raides et ses stations de ski plus confidentielles. Voici comment organiser un voyage qui combine beaucoup de ski, ainsi que quelques visites culturelles.
Les stations de ski de Honshu
Les Alpes japonaises sont exactement comme leur nom l'indique : des sommets escarpés, formés par des glaciers, en haute montagne qui culminent à plus de 3 000 mètres. On a presque l'impression d'être en Europe — sauf que la nourriture et la culture sont nettement différentes. La ville de Nagano, hôte des Jeux olympiques d'hiver de 1998, est votre porte d'entrée vers les Alpes japonaises. De là, c'est un court trajet vers de nombreuses grandes stations de ski, y compris 11 domaines skiables connus pour leurs terrains raides dans la vallée de Hakuba (à laquelle l'Epic Pass vous donne accès), ainsi que des endroits comme Nozawa Onsen, un village traditionnel et domaine skiable autour d'un onsen, et Myoko Kogen, un ensemble de petites stations de ski plus historiques proches de la mer du Japon et juste au nord de Nagano.
Les meilleures stations de ski de l'île de Honshu au Japon
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Comment se rendre aux stations de ski de Honshu
C'est la région de ski de haute qualité la plus proche de Tokyo. Demandez simplement à Dan Abrams, cofondateur de Flylow. « À Hakuba, il y a beaucoup de neige et le terrain est plus raide, en plus c'est plus facile d'accès que Hokkaido », dit Abrams, qui a visité Hakuba pendant un cycle de tempêtes en janvier. Pour se rendre à Hakuba, c'est un trajet de 90 minutes en train à grande vitesse depuis Tokyo. Une fois sur place, la plupart des stations de ski sont accessibles avec le même forfait de remontées mécaniques et vous pouvez passer de l'une à l'autre via un système de bus bien conçu. Vous n'avez pas besoin de louer une voiture ici à moins de vouloir vraiment vous aventurer hors des sentiers battus. Avant de partir, assurez-vous de lire les dernières recommandations de voyage concernant la visite du Japon depuis les États-Unis.
Le ski sur l'île de Honshu, Japon
Vous viendrez pour la poudreuse et les terrains raides autour des Alpes japonaises, mais vous apprécierez aussi les nouilles soba, les singes des neiges amicaux, les sources chaudes et les traditions historiques.
« Ce que je préfère dans le ski au Japon, ce n'est pas seulement la poudreuse mais aussi la culture et la nourriture », dit Conor Pelton, un athlète Flylow qui a passé un mois dans la région de Hakuba lors d'un récent voyage au Japon. « Les gens sont tellement gentils et après une longue journée en montagne, rien ne vaut un grand bol de nouilles soba. »
Pelton dit que sa zone préférée pour skier est autour de Hakuba. « Vous avez toutes ces différentes stations avec un super terrain, des lignes de grande montagne au ski en forêt plus doux », dit-il.
Le Freeride World Tour a organisé un concours de grande montagne à Hakuba pendant plusieurs années, au cas où vous auriez besoin d'une preuve de la raideur et de l'imposance du terrain ici. Dans la chaîne de Hakuba, le domaine skiable de Happo One (prononcé on-ay) possède certaines des pentes les plus raides de la région et environ 1 067 mètres de dénivelé du sommet jusqu'en bas. Du sommet, vous apercevrez des pics volcaniques et des vues splendides sur l'ensemble des Alpes du Nord et aurez accès à un vaste terrain hors-piste.
Il est possible de skier sur de grands terrains alpins à Honshu
Engager un guide si vous prévoyez de vous aventurer en hors-piste dans un pays étranger est toujours une bonne idée. Evergreen Backcountry et Vertical Land organisent des sorties dans toute la région de Hakuba. Ou laissez evoTrip planifier votre voyage complet au Japon de A à Z, y compris l'hébergement et le transport sur place lors de voyages guidés en groupe à Hakuba et Myoko.
Seki Onsen, une petite station de ski dans la région de Myoko, offre du ski hors-piste dans le parc national Myoko-Togakushi Renzan. Cette zone calme et historique était autrefois très isolée, mais elle voit maintenant de plus en plus de visiteurs occidentaux. « Aujourd'hui, il y a plus de skieurs cherchant des lignes de poudreuse autour de Myoko, tout comme il y a plus d'investisseurs étrangers achetant des hôtels et construisant des cafés de style occidental », écrit Matt Hansen dans le magazine Powder.
À quelques heures de là, la station de ski de Tenjindaira, ou Tenjin en abrégé, voit moins de foule et offre un excellent accès au hors-piste.
Si vous avez le temps d'explorer le reste de Honshu et souhaitez quelques jours sans ski, assurez-vous de passer du temps dans la ville de Kyoto, célèbre pour ses temples, ses châteaux en bois et ses jardins.
Hébergement et Onsens
Vous pouvez louer un campervan ou un camping-car et être totalement autonome dans toute la région de Nagano. « Si vous voyagez en camping-car, assurez-vous d'obtenir la carte des aires de repos publiques », conseille Pelton. « Elles offrent des toilettes ouvertes 24h/24, propres, un endroit chaud pour aller aux toilettes ou se brosser les dents et pour garer votre camping-car pour la nuit. »
Il y a de plus en plus d'hôtels et chalets de style occidental ou européen dans cette région, mais si vous préférez un goût de la culture japonaise, cherchez des auberges traditionnelles de style ryokan, où vous dormirez dans des chambres minimalistes avec des tatamis au sol et utiliserez des salles de bain partagées.
À Hakuba et Myoko, Morino Lodge propose des hôtels ainsi que des chalets privés pour petits groupes. Près de Myoko, l'hôtel familial Akakuru Wakui Hotel est à 10 minutes des pistes de la station Akakura Onsen, qui propose du ski nocturne sous les projecteurs chaque soir.
Hodaigi et Tenjin sont proches de l'un des plus grands onsens du Japon, le Takaragawa Onsen. Assurez-vous de vous renseigner sur la culture des onsens avant d'y aller.
Vous ne serez pas le seul à vous détendre dans les onsens après une journée dans la neige au Japon. Ne manquez pas les célèbres singes des neiges sauvages de Honshu qui se prélassent dans l'eau chaude fumante au parc des singes des neiges de Jigokudani près du parc national Joshinetsu-Kogen dans le nord de la préfecture de Nagano.
Le matériel que vous voudrez pour votre voyage de ski à Honshu, Japon
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