par Cindi Lou Grant
[Note de l'éditeur : Les snowboardeurs de l'arrière-pays Cindi Lou Grant et son mari, Zach, vivent à plein temps dans une cabane isolée au cœur de la chaîne Wasatch dans l'Utah, qu'ils atteignent en randonnée ou en motoneige.]
J'avais 16 ans quand j'ai été prise dans ma première avalanche. Je venais de commencer à faire du snowboard en arrière-pays. J'apprenais à connaître les avalanches par essais, erreurs et beaucoup de chance, et la coulée lourde, gluante et humide m'a entraînée dans les arbres en contrebas. J'ai eu la chance de finir sur le dessus et entre les arbres. Cela a suffi à me faire m'inscrire à mon premier cours sur les avalanches, qui s'est déroulé sur quatre jours à Snowbird, Utah, et était dirigé par les prévisionnistes du Utah Avalanche Center Craig Gordon et Bruce Tremper. J'ai suivi le cours avec mon mari actuel, Zach, et cela nous a ouvert les yeux sur l'art des tests de neige, des angles de pente et du sauvetage en binôme.
Depuis plus d'une décennie, Zach et moi avons partagé des moments intenses et pleuré la mort de nos amis emportés par des avalanches. Notre pratique devient de plus en plus prudente à cause de cela. Avoir la personne qui compte le plus pour moi comme partenaire principal en arrière-pays a conduit à des expériences horrifiantes. Un accident en particulier, au début de nos années en arrière-pays, me revient en mémoire. Nous savions que nous évoluions dans un danger d'avalanche élevé et qu'une couche de givre de surface enfouie était très réactive.
Nous avons décidé de descendre une crête en pensant que si quelque chose se déclenchait, ce serait à nos pieds. Zach est descendu un peu trop bas et a su qu'il était dans un endroit qu'il n'aimait pas. « Veux-tu me surveiller pendant que je traverse cette pente ? » a-t-il crié vers moi et notre groupe. Nous nous sommes tous arrêtés pour le garder à l'œil, espérant qu'il traverserait les 15 mètres et remonterait sur la crête. Malheureusement, cela ne s'est pas passé ainsi. En traversant, Zach a déclenché une coulée qui s'est rompue au-dessus de lui. La couronne était à seulement un pied de l'endroit où je me tenais. Je me souviens que le temps a ralenti alors que je criais son nom, nous avons croisé nos regards pendant un moment horrifiant, puis il a essayé de s'accrocher aux arbres. Quand cela a échoué, il a été emporté par l'avalanche au-dessus d'une falaise. Il a atterri sur sa planche, qui a heurté un rocher, la cassant. Il était partiellement enseveli mais a pu se dégager avant que nous ne contournions la falaise pour arriver jusqu'à lui.
Cindy Lou Grant enlève ses peaux de phoque.
J'ai aussi eu des frayeurs là-bas. En tentant de descendre une sortie de 300 mètres pour retourner à nos voitures à la fin d'une longue journée en Alaska, nous sommes montés au sommet et avons déterminé que la descente était probablement sûre. Elle était plus au nord que ce que nous avions parcouru toute la journée, mais notre ami avait réussi à descendre la ligne à 150 mètres de là seulement la veille. Je me suis portée volontaire pour la descendre en premier. Par précaution, j'ai fait une coupe en travers de la pente du côté des orteils depuis le sommet jusqu'à une arête, puis je me suis arrêtée.
La totalité de la plaque de neige de tempête s'est brisée sous mes pieds, arrachant toute la neige, y compris les traces du jour précédent. Je me suis agrippée à la ligne de crête pendant que mes partenaires regardaient d'en haut. La coulée a parcouru toute la pente, sur une profondeur de quelques dizaines de centimètres, laissant un amas de débris en bas. Nous avons descendu la surface mince avec une humilité totale. Il y a quelques outils et conseils clés qui m'ont vraiment aidée à renforcer ma confiance pour continuer à explorer l'arrière-pays. Peut-être vous aideront-ils à éviter de tomber dans les mêmes pièges que nous.
1. Acquérir une formation. L'expérience pratique que vous gagnerez lors d'un cours sauvera très probablement des vies. J'ai eu la chance de suivre les niveaux 1 et 2 d'avalanche, les premiers secours en milieu sauvage, la construction d'ancrages et les cours de sauvetage sur glacier. Les connaissances, l'expérience et le mentorat en valent la peine. Cela dit, avoir une certification ne signifie pas qu'on ne peut pas en apprendre davantage. Cultiver un état d'esprit d'émerveillement a changé mon comportement. C'est choisir de rester dans un état d'apprentissage, peu importe ce que l'on pense savoir, on peut toujours apprendre plus.
2. Emportez les bons outils, en particulier un inclinomètre. Quand le manteau neigeux est instable, je reste à l'écart de tout ce qui dépasse 30 degrés. Moins de 30 est trop doux pour que la plupart des avalanches se déclenchent. Cependant, les avalanches ne connaissent pas d'absolus et ont été documentées à 25 degrés. Avec un inclinomètre à portée de main, je peux confirmer mes estimations d'angle de pente et entraîner mon œil à voir les angles de pente appuyés par des données solides. J'en ai eu plusieurs au fil des ans, ces jours-ci j'utilise principalement celui intégré à mon détecteur.
3. Assurez les coupes de pente et de corniche. Si personne n'est en dessous, faire tomber une corniche sur une pente ou faire une coupe lourde peut être un excellent test de stabilité. Cependant, les corniches poussent du côté au vent d'une pente et peuvent se rompre beaucoup plus en arrière que prévu. Tomber de la ligne de crête avec la corniche n'est pas amusant. Je préfère être assuré pour ce genre de tests. Il ne faut pas grand-chose pour emporter un harnais en sangle, une corde courte et fine, et un mousqueton à verrouillage/appareil d'assurage. Il existe de nombreuses façons d'ancrer votre assureur via des arbres, en utilisant la crête ou en construisant un ancrage mort. Si votre test est positif, vous resterez en haut.
4. Pratiquez souvent. Il est facile de comprendre le concept de la technologie des détecteurs utilisée avec la sonde et la pelle pour retrouver un partenaire enseveli dans une avalanche. Cependant, sans pratique régulière, tout cela reste une information conceptuelle qui ne sera pas efficace si cette horrible situation devait se produire. Faire activement des exercices de sauvetage en binôme est la seule façon de devenir bon. Étudiez les subtilités de votre détecteur. Savez-vous comment signaler en cas d'ensevelissement multiple ? Devenez compétent pour capter un signal, réduire votre zone de recherche et finalement toucher la sonde avec précision. La conscience est la clé pour tirer des progrès de nos expériences. Les couches faibles persistantes de cette saison exigent une patience persistante. Alors, à de nombreuses années encore d'émerveillement conscient, d'aventures réfléchies et d'exploration de l'arrière-pays qui se termine par un retour à la maison.