Il y a quelques hivers, j'avais planifié un voyage de ski à Nelson, en Colombie-Britannique, des mois à l'avance. Un voyage de ski fin février dans l'intérieur de la Colombie-Britannique allait sûrement être rempli de poudreuse, non ? Faux. Il n'avait pas neigé depuis des semaines et la pluie avait transformé la montagne en patinoire. La leçon que j'ai apprise : si vous allez planifier un voyage de ski et que vous voulez faire de votre mieux pour garantir au moins des conditions de neige décentes ou idéalement, de la poudreuse, attendez aussi longtemps que possible pour déterminer l'emplacement. Mais nous savons tous que planifier à l'avance signifie obtenir les meilleures offres sur les billets d'avion, l'hébergement et les forfaits de remontées mécaniques. Alors, comment obtenir de la poudreuse sans payer des prix élevés à la dernière minute ? J'ai demandé quelques conseils à des experts.
Fixez une date
Choisissez une date, par exemple la troisième semaine de février, mais ne choisissez pas encore votre emplacement exact. En supposant qu'il y ait des contraintes budgétaires, réserver un séjour de ski à la dernière minute fonctionne mieux pour les personnes qui recherchent la neige et qui peuvent conduire jusqu'à la destination, explique Dan Sherman, vice-président marketing chez Ski.com. Selon les dates de voyage, cela peut nécessiter beaucoup de flexibilité pour choisir la station et même pour décider de l'hébergement. Si les voyageurs souhaitent être quelque peu flexibles sur la destination tout en étant fixés sur les dates, une option est de réserver les vols vers Denver ou Salt Lake City bien à l'avance pour obtenir le meilleur prix. Ensuite, à l'approche des dates de voyage, ils peuvent choisir quelle station réserver.\
Chasse aux tempêtes sur la côte Est.
Vérifiez le bulletin de neige
À l'approche de votre voyage de ski, commencez à consulter de manière obsessionnelle des sites météorologiques locaux spécifiques aux skieurs comme OpenSnow.com ou Freshymap.com pour voir quelles stations sont recouvertes de neige fraîche. Sur Freshy Map, ils ont écrit leur propre algorithme pour déterminer le pourcentage de probabilité de trouver de la poudre fraîche. Il prend en compte la neige des dernières 24 heures, la neige des cinq derniers jours, le jour de la semaine et l'heure de la journée, explique Chris Helm, cofondateur de FreshyMap.com. Il essaie de montrer que la neige est tracée à des rythmes différents le samedi par rapport au lundi, et qu'une station peut avoir eu cinq jours de neige profonde puis juste un pouce. En gros, il tente de pallier les lacunes de la plupart des applications de bulletins de neige. (Note de l'éditeur d'octobre 2018 : malheureusement FreshyMap.com n'existe plus, mais les idées de Chris s'appliquent toujours. Les voyages en milieu de semaine vous offriront toujours de meilleures chances de poudre prolongée, et un cycle de tempête de plusieurs jours avec de petites quantités de neige offre souvent plus de plaisir par descente qu'une grosse chute unique.)
Choisissez une destination
Une semaine ou moins avant votre voyage, finalisez votre destination. Peut-être avez-vous un vol pour Denver et Silverton vient de recevoir une grosse chute. Alors louez une voiture et allez-y. Ou peut-être avez-vous un vol pour Salt Lake City et Snowbird et Alta viennent de signaler deux pieds de neige. Les prévisions de neige sont assez bonnes deux à trois jours avant une tempête, explique Joel Gratz, PDG et météorologue fondateur de OpenSnow.com. Elles ne sont pas parfaites, mais elles vous orienteront dans la bonne direction. Si vous cherchez de véritables journées de poudreuse, il vaut la peine d'attendre la dernière minute pour planifier votre voyage.
Parfois, il neige tellement au Japon que les remontées doivent fermer.
Procurez-vous vos forfaits de remontées mécaniques
Se présenter à la billetterie signifie que vous paierez des prix élevés. Essayez plutôt d'obtenir vos billets en ligne, à l'avance. Si vous êtes au Colorado pour un voyage et que vous cherchez à acheter des forfaits de remontées mécaniques à la dernière minute, essayez les petites stations que vous n'auriez peut-être jamais eu l'occasion d'essayer si vous n'aviez pas fait le voyage, conseille Evan Reece, fondateur de Liftopia.com.
—Megan Michelson