Le fondateur de Stio revient sur les débuts de Flylow et le chemin parcouru ces 20 dernières années.
Texte de Steve Sullivan
Je me souviens quand j'ai entendu le nom Flylow pour la première fois. En tant que skieur télémark de longue date (depuis réformé), j'ai tout de suite saisi la référence. Je me suis dit, eh bien, ça va être quelque chose d'intéressant. Au cours de l'année suivante, j'ai entendu un peu parler de la marque et admiré le produit de loin, mais il a fallu un certain temps avant que je rencontre les fondateurs. Cela devait être vers 2006. J'étais le cofondateur d'une marque de vêtements de plein air appelée Cloudveil et Dan et moi nous sommes rencontrés officiellement pour la première fois dans le noir, en chaussant nos chaussures dans un parking pour une sortie ski à l'aube dans le Little Cottonwood Canyon de l'Utah. Nous étions reliés par un ami commun qui avait organisé une montée matinale avant le salon Outdoor Retailer ce jour-là à Salt Lake City.
On apprend beaucoup sur une personne en partageant une trace de peau, et j'ai tout de suite compris que j'aimais vraiment ce gars. C'était une force positive humaine, humble et curieux, sans ego apparent, et très important pour ceux d'entre nous dans le monde de la montagne, Dan était un excellent skieur. Il m'a parlé davantage de Flylow et m'a demandé de passer à leur stand au salon Outdoor Retailer pour jeter un œil. Je suis allé voir le produit et j'ai adoré l'ambiance. Il m'a fallu à peine cinq secondes pour réaliser que Flylow allait durer. Quiconque a un soupçon de sens de la marque pouvait dire que Flylow était authentique jusqu'au bout. On ne peut tout simplement pas feindre le vrai.
Nous nous sommes d’abord liés par notre amour commun du ski, découvrant que nous étions tous deux faits du même tissu de skieurs passionnés. Nous parlions la même langue. Ma première entreprise avait gagné un certain élan et Dan et Greg venaient de lancer Flylow et bien que nous nous considérions comme concurrents, c’était une concurrence amicale. Nous avons rapidement réalisé que nous étions également concentrés sur la mission plus large de faire sortir les gens skier et de les garder à l’aise en montagne. De plus, nous, petites entreprises, devions rester unis, car nous faisions face à des entités beaucoup plus grandes et corporatives avec des ressources bien supérieures. Nous nous sommes soutenus dès le début.
Quiconque a un soupçon de sens de la marque pouvait dire que Flylow était authentique jusqu’au cœur. On ne peut tout simplement pas feindre le réel.
Comme Dan était un peu plus jeune que moi et un peu en retard dans le jeu des fringues, les années suivantes ont fait que nous sommes tombés dans une sorte de relation mentor-mentoré, mais j’ai appris autant de Dan qu’il n’en a jamais appris de moi. Nous avons formé une amitié et continué à nous connecter aussi souvent que possible, parlant textiles, partenaires d’usine, efforts de financement, employés et perspectives de l’industrie tout en trouvant aussi du temps pour discuter de choses importantes comme les meilleurs nouveaux skis, VTT, famille et vie.
Bien que nous ayons suivi des chemins différents en cours de route — je suis sur ma deuxième entreprise avec Stio et lui continue à porter sa vision originale — nous nous sommes toujours retrouvés. J’ai toujours été impressionné par Dan et l’approche commerciale de Flylow — des produits de qualité, créatifs et un marketing direct, honnête et totalement sans bla-bla. Cela reste incroyablement rafraîchissant et authentique dans cette industrie outdoor sur-médiatisée où nous vivons et travaillons. Flylow a aussi réussi l’ultime exploit de résister aux investisseurs hostiles et à la vente de l’entreprise à une entité plus grande, un piège dans lequel je suis tombé beaucoup trop tôt dans l’existence de ma première entreprise. À l’époque, et encore aujourd’hui, nous étions juste deux gars essayant de fabriquer de superbes vêtements de plein air et de les partager avec d’autres.
C’était incroyablement passionnant de voir Flylow continuer à grandir et prospérer. Le cap des 20 ans est une réalisation incroyable dans le secteur de l’outdoor. Entre les récessions, les guerres tarifaires, les années de faible enneigement, une pandémie, le changement climatique, le déclin des détaillants indépendants et la hausse constante des coûts directs aux consommateurs, un entrepreneur dans ce secteur fait face à un parcours semé d’embûches. Cela exige un niveau unique de concentration et un engagement profond envers la cause pour garder la tête basse et tenir bon, année après année. Flylow l’a fait de la seule manière qu’ils connaissent : en restant authentique jusqu’au cœur.
Steve Sullivan est le fondateur de Cloudveil et Stio. C’est aussi un ami de longue date de Flylow. Cette histoire figure dans notre nouveau livre de table basse, "Homegrown : Célébrer la culture indépendante et l’ambiance grassroots de Flylow depuis 2005," qui est désormais en vente.