Si vous vous perdez ou vous blessez en pleine nature, un groupe de bénévoles est probablement celui qui viendra vous aider. Ces héros du quotidien ne facturent pas les sauvetages et ne gagnent pas un centime. Mais les organisations de recherche et de sauvetage à but non lucratif ne peuvent pas fonctionner uniquement avec des remerciements.
Une note de Flylow : Il y a quelques années, nous avons créé quelque chose que nous avons appelé The Good Lab. Pour ces collaborations inspirées par la philanthropie, Flylow s'est associé à des organisations locales pour les aider à fabriquer et vendre du matériel afin de collecter des fonds essentiels pour ces organisations. Nous avons fait des choses comme créer des casquettes ou des vestes personnalisées pour un centre local d'avalanches ou un programme de sports adaptés.
Dans le cadre d'une récente mission Good Lab, nous avons engagé un graphiste local pour rénover et redessiner le site web très dépassé de Tahoe Nordic Search and Rescue afin de les aider à mieux recruter des bénévoles, éduquer le public sur la sécurité en milieu sauvage et collecter des dons auprès de leur communauté. N'oubliez pas de visiter leur nouveau site web, et un grand merci à la graphiste Jen Mitchell. Ici, nous examinons pourquoi les dons individuels sont une part si cruciale des organisations de recherche et sauvetage.
The Great Ski Race était autrefois la principale collecte de fonds pour Tahoe Nordic Search and Rescue (TNSAR). Organisée chaque mars, cette course de ski nordique de 30 kilomètres va de Tahoe City à Truckee et, pendant de nombreuses années, elle attirait des centaines de participants et rapportait environ 25 000 $ par an pour financer entièrement les frais opérationnels annuels de l'organisation. La course a commencé avec des chronométreurs manuels en 1977 et a atteint plus d'un millier de coureurs au milieu des années 2000.
Super-héros dans la Great Ski Race
Mais en raison d'une baisse de participation et de nombreuses courses annulées — à cause du manque de neige, de trop de neige, et bien sûr, d'une pandémie mondiale — la Great Ski Race n'est plus une source fiable de financement pour TNSAR. « Historiquement, c'était notre principale source de financement », explique Andrew Oesterreicher, membre du conseil d'administration de Tahoe Nordic Search and Rescue et bénévole de longue date. « Mais on peut dire que ce n'est plus le cas. » Lorsqu'elle a eu lieu récemment, ce qui n'est arrivé que six fois depuis 2010, la Great Ski Race n'a rapporté qu'environ 5 000 $.
Ce n'est pas suffisant pour payer toutes les choses nécessaires au fonctionnement d'une organisation de recherche et de sauvetage réussie. L'organisation basée à Tahoe propose une éducation gratuite à la sécurité en milieu sauvage pour tous les élèves de CM1 de la région, et des financements sont nécessaires pour tout, de l'achat d'équipements de sécurité pour l'équipe comme des cordes ou des radios, au maintien en état de fonctionnement du snowcat et d'autres équipements, jusqu'à littéralement payer les factures d'électricité dans leur garage d'équipe. « Nous parvenons à survivre avec des fonds vraiment maigres », dit Oesterreicher. « Mais il y a toujours un coût pour garder les lumières allumées. »
Une version automnale de la course, baptisée Great Trail Race et ouverte aux coureurs de sentiers et aux VTTistes, s'est avérée populaire, mais elle est organisée par une organisation locale d'événements et TNSAR ne reçoit que 10 % de ces profits, contrairement aux 100 % des profits qu'ils tirent de l'événement hivernal, que TNSAR organise lui-même.
"Nous sommes l'une de ces organisations auxquelles on ne pense pas jusqu'à ce qu'on en ait besoin."
Sans une Great Ski Race, TNSAR a dû compter sur d'autres sources de financement. Tahoe Nordic Search and Rescue reçoit environ la moitié de son financement de subventions locales ; l'autre moitié provient de donateurs individuels. "En réalité, au cours des cinq dernières années environ, notre attention s'est déplacée de l'organisation d'une super Great Ski Race à la dépendance des dons des gens de notre communauté", dit Oesterreicher.
Comme la plupart des organisations de recherche et de sauvetage aux États-Unis (l'Europe et d'autres régions ont des modèles très différents), TNSAR opère en collaboration avec le département du shérif local mais ne reçoit aucun financement des forces de l'ordre locales. "Nous sommes une organisation à but non lucratif certifiée 501c3, entièrement autofinancée", dit Oesterreicher. "Nous n'avons aucun employé salarié. Tout le monde est bénévole. Nous recevons des fonds essentiellement de la communauté."
Lorsqu'un appel à l'aide arrive — peut-être qu'un randonneur est tombé et s'est cassé une jambe, ou qu'un skieur a déclenché une avalanche — les sauveteurs se précipitent pour organiser une mission de recherche en milieu sauvage. Les victimes ne sont pas facturées pour ces services.