Rose Grant : Une catégorie à part entière

La championne de VTT Rose Grant parle de la défense de son titre à Leadville cet été, de l'équilibre entre maternité et courses à vélo, et du sac fourre-tout qu'elle n'oublie jamais chez elle.

Rose Grant dit qu'elle n'a pas trouvé le VTT ; c'est le VTT qui l'a trouvée. Presque comme une intervention divine. C'est sa vocation, son but. Ses résultats suggèrent qu'elle a peut-être raison : elle est quintuple championne nationale de marathon VTT, membre de l'équipe nationale aux championnats du monde à quatre reprises, et gagnante du Leadville 100 MTB en 2019. Elle est aussi maman. Sa fille, Layla, a huit ans. Nous avons parlé avec Grant, qui vit à Columbia Falls, Montana, alors qu'elle se prépare à retourner à Leadville en août.

Alors, comment avez-vous découvert le VTT pour la première fois ?

Mon grand frère travaillait dans un magasin de vélos quand nous grandissions dans le Montana. Je l'accompagnais, allais à quelques courses locales, mais je n'ai jamais pensé qu'il pourrait y avoir un avenir là-dedans. J'ai toujours été sportif, toujours eu un esprit compétitif. Je me suis mis à la course à pied, suis allé à l'université et ai obtenu mon diplôme en éducation élémentaire. Je me remettais de blessures dues à un usage excessif de la course quand j'ai ressorti mon vélo, découvert cette super communauté cycliste et commencé à faire quelques courses locales. J'ai été invité à rouler pour une équipe locale de magasin, ce qui m'a ouvert les yeux sur tout un nouveau monde de courses à vélo.

Tu as appelé le VTT ta vocation.

La façon dont les choses se sont déroulées à la fin, j'ai l'impression qu'il y a eu une intervention divine. C'est ici que je suis censée être. Je ne sais pas pourquoi je suis ici. Je ne sais pas comment j'ai gagné cette course. Qui suis-je pour avoir une performance qui se démarque ? Pour une raison quelconque, j'ai été bénie de cette manière très souvent. Cela m'a aidé à persévérer dans les moments difficiles. Comme si j'étais placée ici pour une raison.

Ta fille est née assez tôt dans ta carrière de cycliste, n'est-ce pas ?

J'avais 28 ans. Je gagnais tout. J'ai couru en amateur en 2011, puis je suis passée professionnelle en 2012. J'ai fait quelques courses, puis j'ai appris que j'étais enceinte. Je franchissais ces portes ouvertes avec beaucoup de curiosité. Tout semblait excitant. Je veux dire, qui a un bébé et poursuit la course au début de la parentalité ? J'embrassais tout simplement tout cela. J'ai recommencé à courir quand Layla avait environ trois mois.

Comment le fait d'être maman fait-il de toi une meilleure cycliste ?

J'ai toujours eu l'impression d'être dans une catégorie à part. C'est vrai ce qu'on dit : la maternité est le rôle le plus difficile et le plus sous-estimé, mais c'est le plus puissant dans toute la société. On ne peut pas comprendre ce que c'est avant d'y être. J'ai dû m'éloigner de toute forme de comparaison avec mes pairs avec qui je cours et qui ont plus de flexibilité. Au final, la course est très superficielle. La profondeur que j'ai pu vivre en tant que parent rend la course à vélo beaucoup moins importante. J'ai tendance à jouer un rôle de maman avec mes coéquipières et les jeunes coureurs. Je ressens que faire partie de mon parcours de course, c'est aussi encourager et être un mentor pour les autres.

Revenons à ta victoire à Leadville en 2019. Tu as gagné cette course avec 17 minutes d'avance. Qu'est-ce qui a bien fonctionné lors de cette course ?

C'était ma première course de 100 miles et en altitude. Il y a tellement de facteurs qui peuvent mal tourner. Mais tout s'est bien passé. Mon corps semblait naturellement savoir comment courir cette distance. Une grande partie de cette course consiste à se concentrer sur soi-même. On ne peut pas vraiment essayer de suivre le rythme de quelqu'un d'autre. On court contre eux, mais en même temps, c'est très axé sur sa propre stratégie de rythme et sa propre nutrition. C'est vraiment libérateur. Si quelque chose arrive pendant une course, il y a ce que l'on peut contrôler et ce que l'on ne peut pas. C'est se rendre au processus de cette course et laisser cette course venir à vous, de manière naturelle. C'est tellement plus facile de pagayer avec le courant que contre lui.

Quel est votre plan pour revenir à Leadville cet été ?

Je fais certaines choses différemment. Je dors dans une tente d'altitude à la maison, je prévois d'arriver une semaine et demie à deux semaines à l'avance pour m'adapter à l'altitude du Colorado. Cela augmente vraiment le volume et l'intensité de l'entraînement, en enchaînant plusieurs jours difficiles. J'ai l'habitude de devoir dépasser la fatigue et continuer. C'est à ce moment-là que mon corps peut s'adapter. Le jour après Leadville, je vais courir le Breck Epic, une course par étapes de VTT de six jours à Breckenridge. Je n'aurai pas de jour de repos entre les deux. Je franchirai la ligne d'arrivée et j'espère que quelqu'un pourra me porter jusqu'à mon lit.

Vous avez l'habitude de passer une grande partie de l'année aux courses de VTT. Comment cela s'est-il passé pour vous quand la COVID a tout arrêté ?

Gérer les blessures m'a appris que je n'ai pas besoin de courir pour être heureux. Il y a eu un moment où j'étais dépendant des courses et des récompenses pour de bonnes performances, et je vivais pour cet aspect d'être un coureur professionnel. Mais en 2018, je me suis cassé le péroné et j'ai eu une épaule chroniquement luxée, ce qui m'a obligé à rester à l'écart toute la saison après une opération. J'ai dû changer de perspective, ma valeur en tant qu'athlète ne dépendait pas des résultats des courses. Avec une blessure, on peut se sentir isolé. Mais quand la COVID est arrivée en 2020, ce n'était pas seulement moi. Personne ne courait. À ce moment-là aussi, j'ai appris à apprécier le temps bonus passé à la maison. C'était un moment si spécial avec ma famille.

Quelles pièces de Flylow Gear utilisez-vous le plus régulièrement ?

J'adore les Tia Shorts, qui sont discrètes, extensibles, mais offrent toujours cette sensation confortable de baggy pour une sortie amusante. Quand je porte du spandex, c'est du sérieux. Quand je porte des shorts amples, c'est pour m'amuser. La Davis Jacket est peut-être ma pièce préférée et la plus essentielle : elle est légère et respirante, très compacte, et c'est la couche parfaite pour être toujours prêt pour les sorties alpines et les conditions météorologiques variables. Je ne pars jamais sans un Remnant Tote. Je l'ai utilisé au lac hier. Il fonctionne très bien comme sac à équipement.

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