L'employé du magasin de vélos de Tahoe, Harrison Biehl, a parcouru à vélo la même quantité de pieds verticaux qu'il en faudrait pour gravir le plus haut sommet du monde, le Mont Everest de 29 032 pieds. Et il a fait tout cela pour collecter des fonds pour un nouveau sentier.

Au final, il a fallu à Harrison Biehl 22 heures, 51 minutes et 33 secondes de temps en mouvement pour pédaler sur son VTT jusqu'au Mont Everest. Enfin, il n'a pas exactement grimpé le Mont Everest. Mais il a parcouru un sentier sur la rive ouest du lac Tahoe un grand nombre de fois, couvrant 165 miles et totalisant le nombre de pieds verticaux — 29 042, pour être exact — qu'il aurait fallu pour grimper l'Everest. Ses efforts sont documentés dans ce nouveau film de First Tracks Productions.

Biehl, qui a 27 ans et travaille chez Olympic Bike Shop à Tahoe City, Californie, s'est mis au VTT au début de la pandémie de Covid. Il a eu son premier vélo et a commencé à beaucoup rouler. « Toute cette histoire d'endurance a commencé pour moi quand j'ai eu un VTT il y a deux ans », dit-il.

L'automne dernier, un de ses amis a organisé ce qu'on appelle une "Everest ride" pour promouvoir sa nouvelle entreprise. Lors d'une autre longue sortie à vélo, Biehl a commencé à réfléchir : Peut-être devrais-je faire quelque chose comme ça ? « Habituellement, quand je fais une grande sortie à vélo, j'ai des idées, je réfléchis plus clairement », dit-il. « Je me suis dit, ça pourrait être plus qu'une simple grande sortie à vélo pour moi. »

Il a décidé de faire de sa propre "Everest ride" une collecte de fonds pour Tahoe Area Mountain Biking Association (TAMBA) afin de soutenir la croissance et le développement d'un nouveau sentier le long de la rive ouest du lac Tahoe, dans un grand plan directeur visant à connecter la rive sud à la rive nord via des sentiers adaptés au vélo. « La rive ouest est tellement inexploitée. C'est absolument magnifique là-bas », dit-il. « C'est l'endroit idéal pour des aventures. »

Son objectif était de collecter 29 032 $, un dollar pour chaque pied vertical pédalé. Il a actuellement récolté 21 500 $ et ça continue.

Faire un don à TAMBA était la façon pour Biehl de rendre à la communauté de construction de sentiers dont il bénéficie tant. « Saviez-vous que seulement 3 % des utilisateurs de sentiers participent à leur construction ? » dit-il. « Alors, comment ces sentiers apparaissent-ils et comment sont-ils si géniaux ? C'est parce qu'il y a ce groupe central de personnes qui travaillent sur les sentiers. Je voulais rendre la pareille d'une manière que je pouvais. »

Biehl a choisi de faire la montée de cinq miles sur le sentier Stanford Rock à Tahoe, qui s'élève de 1 700 pieds verticaux, environ 15 fois, en commençant à minuit fin juin. « Beaucoup de gens qui font des courses Everest montent et descendent une piste de service ou font des tours courts », explique Biehl. « Mais je voulais rouler sur un sentier que je prends normalement pour le plaisir. Je savais que je ne cherchais pas à battre des records de temps. Je voulais juste le faire et que ce soit plus grand que moi, plus axé sur la communauté. »

Biehl s'est senti bien pendant la majeure partie de la journée — mangeant ce qu'il pouvait à une station d'assistance en bas entre chaque tour, puis repartant rapidement pour une autre montée. À 17 heures, il avait pédalé 19 000 pieds — et il lui restait encore 10 000 pieds à parcourir. C'est alors que le doute s'est installé. « Il y a eu un changement. J'ai commencé à douter de moi. Je me suis dit, me voilà 17 heures dans cette course à vélo et j'ai encore une journée entière de vélo devant moi », se souvient Biehl. « Je me demandais si j'allais y arriver ou pas. »

Il a décidé de passer à des tours courts et intenses, comme il les appelait, montant et descendant mille pieds verticaux au lieu de faire toute la distance jusqu'au sommet. Cela lui donnait un accès plus rapide à la station d'assistance en bas et rendait chaque montée inférieure à une heure.

À 3h15 du matin, 27 heures après avoir commencé, il a gravi l'équivalent d'un Mont Everest et a terminé sa course. « En bas, mon père, ma copine, quelques amis — ils étaient tous encore là, en plein milieu de la nuit, dans le froid », dit-il. « J'étais tout simplement époustouflé. À chaque tour, je me disais : « Vous allez rester ici jusqu'à la fin ? »

Ensuite ? Directement à la maison pour une douche chaude et un sommeil bien mérité. « Comme pour tout dans la vie, quand vous vous fixez sur quelque chose qui n'est pas encore arrivé, vous l'attendez, vous vous concentrez dessus », explique Biehl. « Quand vous arrivez enfin à ce point auquel vous pensiez, c'est génial. Mais maintenant, c'est comme : Et après ? »