Bienvenue à Glenwood, Minnesota, site du nouveau parc de vélo le plus cool de l'État.
Il y a une colline dans le Minnesota qui est sur le point de prendre une toute nouvelle vie. Le constructeur de sentiers et vététiste sponsorisé par Flylow, Cody Wilkins—dont la famille vient de Glenwood, Minnesota—est en train de construire un nouveau sentier de vélo dans le parc Barness de la ville, un parc de 300 acres situé à la limite sud de Glenwood, près du lac Minnewaska.
C'est un endroit où la famille de Wilkins a une longue histoire. « Ma grand-mère et mon oncle vivent dans la ferme d'élevage de bétail de quatrième génération de ma famille à Glenwood, et ma mère est récemment revenue en ville », dit Wilkins, qui a grandi dans l'État de New York mais passait environ un mois chaque été enfant à aider son grand-père au ranch.
Selon l'histoire, le Glenwood Ski Club a construit un tremplin de saut à ski au Barness Park vers 1911. Quelques années plus tard, en janvier 1915, certains des meilleurs sauteurs à ski du pays se sont réunis pour une compétition. Le tremplin a ensuite été utilisé pour les championnats des États-Unis en 1923, les essais olympiques en 1924, et les championnats centraux en 1926. Le grand-oncle de Wilkins était un sauteur à ski dans le parc dans les années 1940. Le tremplin a finalement été démoli au début des années 1960, mais le ski de fond et la raquette restent des passe-temps populaires ici pendant les mois d'hiver. Il y a quelques miles de sentiers de randonnée dans le parc, mais le VTT ? Pas vraiment une chose. Jusqu'à maintenant.
En 2008, les électeurs du Minnesota ont approuvé l'amendement Clean Water, Land and Legacy, qui a augmenté la taxe de vente pour mettre de l'argent de côté pour quatre fonds distincts : patrimoine extérieur, arts et culture, eau propre, et oui, parcs et sentiers. Le Fonds Legacy des Parcs et Sentiers soutient la construction de parcs et de réseaux de sentiers d'importance étatique ou régionale. Plus de 508 millions de dollars ont été dépensés pour des projets de construction de sentiers dans l'État depuis la création du fonds.
« L'industrie du VTT au Minnesota est en plein essor, et ils construisent des kilomètres et des kilomètres de sentiers », dit Wilkins.
La ville de Glenwood a reçu une subvention pour sept miles de nouveaux sentiers cyclables. La construction du sentier a été mise en appel d'offres public. Wilkins, le coordinateur du projet et responsable du développement pour Sensus RAD Trails, basé à Bellingham, Washington, a soumis une offre pour le projet et a gagné. (Wilkins dit qu'il ne pense pas que ses liens familiaux l'aient aidé à obtenir le contrat, mais cela a peut-être aidé qu'il ait eu un endroit gratuit où loger pendant la construction des sentiers.)
« Pour moi, cela signifie rouvrir ce parc pour la récréation et pour cette communauté », dit Wilkins. « Ils veulent que les jeunes de la ville aient quelque chose à faire. Le programme de VTT au lycée dans la région se développe rapidement, et c'est leur réponse à cela. »
Le projet—qui sera achevé au début de cet été—inclura sept miles de sentiers de descente, des sentiers de cross-country, et finalement, un parc de compétences. Wilkins dit qu'il prévoit d'équiper le magasin de vélos local avec une demi-douzaine de vélos communautaires, qui seront gratuits à utiliser et faciles à louer, afin que les gens puissent se lancer dans le VTT sans que le coût soit un obstacle. « Je ne voulais exclure personne », dit-il. « Ce parc est pour toute la communauté. »