Rencontrez Jamie Yount, un expert en avalanches dans le transport de longue date qui dirige maintenant une entreprise de mitigation d'avalanches à distance. Son travail : rendre les routes de montagne aussi sûres que possible.
[Note: This is part one of a series called The Invisible Hands of Avalanche Work, a five-part series that’s brought to you by Flylow and the American Avalanche Association. The point of these stories is to get to know some of the hard-working, behind-the-scenes folks who conduct the critical avalanche work that keeps the rest of us safe.]
Photo par : Brian Gorsage
Jamie Yount a une relation compliquée avec la neige. Skieur de longue date ayant grandi à Bozeman, Montana, il travaille dans le transport depuis deux décennies. Ancien technicien en avalanches pour le Département des Transports du Wyoming, il a ensuite passé six ans à faire des travaux de mitigation d'avalanches pour le Département des Transports du Colorado. Aujourd'hui, Yount est basé à Boulder, Colorado, et travaille comme PDG de Wyssen USA, une entreprise suisse avec des filiales en Europe, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud qui conçoit des tours d'avalanches et des systèmes logiciels de pointe pour le contrôle à distance des avalanches. Nous lui avons parlé de l'humilité, des défis opérationnels et de ce qui se passe quand Mère Nature se fâche.
Je travaille dans le transport depuis 21 hivers. Le travail consiste à assurer la sécurité des gens, et je le prends très au sérieux. Vous faites un plan, vous vous y tenez. Mais vous devrez vous ajuster au fur et à mesure de la tempête. Il faut être humble, ne pas forcer les choses. Les machines vont tomber en panne. Vous pourriez déclencher une grosse avalanche, puis vous avez un amas de débris sur l'autoroute de 9 mètres de profondeur. J'aimerais dire que j'ai vu tous les types de défis opérationnels pendant tous mes hivers sur la route, mais je ne me fais pas d'illusions : il y aura toujours quelque chose de nouveau qui surgira.
J'ai grandi en skiant à Bridger Bowl. Mon beau-père y travaillait depuis les années 70 et était directeur général. J'ai vu des prévisionnistes d'avalanches quand j'étais adolescent et je me suis dit : « Comment obtenir ce travail ? » Alors, j'ai obtenu un diplôme de météorologue et j'ai fini au Département des Transports du Wyoming, où j'ai appris à tirer au obusier et à conduire une déneigeuse. Vous faites des prévisions, mais vous allez aussi sur le terrain pour faire des travaux de mitigation. Vous faites une prédiction sur ce que vous pensez qu'il va se passer, puis vous frappez une pente avec des explosifs. C'est ce qui m'a fait entrer dans ce métier.
J'ai toujours eu une véritable passion pour la neige et le ski. Mais de nos jours, quand il neige un mètre, je ne peux pas skier dans la poudreuse ; je travaille. Un mètre de neige peut causer beaucoup de problèmes.
Tout commence par la prévision. Cela se fait chaque jour, quel que soit le temps. Quand une tempête arrive, la pression sur les opérations augmente. La sécurité de la route est primordiale pour le public, tout comme la sécurité de notre personnel qui travaille à déblayer la neige.
Un matin enneigé quand la mitigation des avalanches est en cours, beaucoup de choses se passent en coulisses. Déneigement, coordination d'une fermeture de route, mise en place d'équipements au cas où des débris d'avalanches tomberaient sur l'autoroute et qu'il faudrait dégager les voies.
Une fois la route fermée, nous faisons les travaux de mitigation. Si la neige tombe, il faut déblayer la route et la rouvrir. Nous essayons de faire cela aussi efficacement que possible. La sécurité des personnes est la mission, mais gérer une opération efficace est aussi important.
De nos jours, beaucoup plus de terrains peuvent être contrôlés à l'aide de systèmes de contrôle d'avalanches à distance, qui sont plus sûrs pour les travailleurs, nécessitent moins de personnel, et le travail peut être fait rapidement et efficacement. Les systèmes d'avalanches à distance sont l'avenir de la mitigation des avalanches et c'est pourquoi je travaille maintenant pour Wyssen Avalanche Control. Mais il y a encore des zones où les départements des transports utilisent des projectiles, comme de l'artillerie militaire excédentaire. Quand ça devient vraiment intense, dans les chemins d'avalanches plus rares, ils peuvent faire voler un hélicoptère et utiliser de grosses charges explosives.
Mère Nature, elle est parfois en colère. C'est excitant de voir cette puissance. Mais il y a aussi des moments où c'est carrément effrayant. Être dans un corridor autoroutier avec des avalanches naturelles autour de nous, c'est un moment où l'on se dit « Nous ne devrions pas être ici ».
Parlons d'un environnement opérationnel difficile : gérer un terrain avalancheux le long du corridor I-70 au Colorado. On parle de jusqu'à 40 000 voitures par jour traversant le tunnel Eisenhower à 3 398 mètres d'altitude.
Tu seras toujours surpris dans ce métier. Ce serait idiot de se dire que tu es tellement bon que tu sais exactement ce qui se passe.
Le défi de l'industrie des transports est que nos routes sont ouvertes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Ce n'est pas une station de ski ouverte de 9h à 16h. La gestion des avalanches est la partie la plus facile ; c'est la gestion des attentes et des défis logistiques qui est difficile.
J'ai appris à tirer des leçons de mes erreurs. Prends des notes tout au long de la saison, reviens-y. Si c'est déjà arrivé, ça va se reproduire. Il faut être prêt à ce que chaque hiver soit le pire que tu aies jamais vu.
Beaucoup de personnes travaillent dur pour ouvrir ces routes. Tout le monde est fier de ce qu'il fait. Ils veulent que ces routes soient ouvertes, mais elles ne peuvent pas l'être tout le temps car Mère Nature décide. Nous faisons de notre mieux, mais parfois, ces routes doivent simplement être fermées.