Kakiko Ramos-Leon a appris à escalader dans son Mexique natal, mais les plus grandes montagnes de l'Alaska l'ont attiré. Aujourd'hui, il est éducateur en avalanches basé à Anchorage et garde d'escalade au parc national de Denali, dont le travail est de protéger les gens des dangers en milieu sauvage.
[Note: This is part three of a series called The Invisible Hands of Avalanche Work, a five-part series that’s brought to you by Flylow and the American Avalanche Association. The point of these stories is to get to know some of the hard-working, behind-the-scenes folks who conduct the critical avalanche work that keeps the rest of us safe.]
Kakiki Ramos-Leon
Kakiko Ramos-Leon a grandi à Autlán, au Mexique, et a découvert l'escalade grâce à un club d'escalade de son université à Guadalajara. Pendant ses études, lui et quelques amis ont fait un voyage en Alaska pour escalader le plus haut sommet d'Amérique du Nord, le Denali de 20 310 pieds en Alaska. À partir de ce moment, Ramos-Leon a rêvé de s'installer en Alaska, mais il a fallu des années — et une première carrière dans la fabrication électronique — pour que cette vision devienne réalité. Il a déménagé à Anchorage en 2010 et est finalement devenu éducateur en avalanches à l'Alaska Avalanche School et garde saisonnier d'escalade au parc national de Denali. Nous avons appelé Ramos-Leon pour parler du meilleur conseil qu'un mentor lui ait donné, et du meilleur conseil qu'il a pour vous.
Je ne faisais pas de sport quand j'étais enfant. Je portais des lunettes et j'avais toujours peur de les casser. Mais vers l'âge de 15 ans, un cousin qui vivait aux États-Unis m'a envoyé une paire de lunettes de sport à monture en plastique qui ne se casseraient pas. J'ai commencé le VTT et cela m'a ouvert les yeux sur ce qui existait.
À l'université, j'ai trouvé un flyer pour un cours d'escalade. Je pensais que l'escalade ne se faisait que dans les films Mission Impossible. J'étais probablement l'étudiant le plus insupportable de la classe. J'ai posé tellement de questions à l'instructeur, mais j'ai tout de suite adoré ça.
J'ai commencé à escalader des volcans au Mexique avec des amis du club d'escalade. C'était ma première vraie exposition à la neige. Nous grimpions à travers glaciers et neige. Mais je ne connaissais rien aux avalanches. Les gens disaient : « C'est le Mexique, il n'y a pas d'avalanches. Tu n'as pas à t'en soucier. » Mais ensuite, deux amis ont été ensevelis par une avalanche sur un volcan et je me suis dit : « Nous devons absolument être conscients de cela. »
En 2005, alors que j'étais sur le point de finir mes études, trois amis du Mexique et moi avons fait un voyage au Denali. Nous avons atteint le sommet. En descendant lentement, j'ai vu des gens en skis et en snowboard dévaler la pente à toute vitesse. Nous pouvions voir notre tente tout en bas au camp, mais il nous faudrait encore six heures pour descendre à pied. J'ai réalisé qu'il y avait une meilleure façon de descendre. À ce moment-là, je me suis dit que si je voulais apprendre à faire du snowboard et à grimper des sommets enneigés, je devais déménager en Alaska.
Je n'ai pas pu le faire tout de suite. Je travaillais dans un emploi très exigeant en tant qu'ingénieur en électronique pour la production de masse d'ordinateurs et de téléphones portables au Mexique. À chaque personne que je fréquentais à cette époque, je disais : « Il y a une chance que nous nous séparions parce que je vais déménager en Alaska. » Ils répondaient : « Oui, oui, continue de rêver. »
Le Mexique a ouvert un consulat en Alaska en 2009, et ils avaient besoin d'une personne en informatique. Un ami a soumis mon CV pour le poste et quand j'ai reçu l'appel, j'ai dit tout de suite : « Je prends le poste. Je veux déménager en Alaska. » La personne qui m'embauchait a répondu : « Je ne t'ai même pas encore parlé du salaire. »
Quand j'ai déménagé en Alaska, je voulais me mettre au snowboard et à la randonnée en arrière-pays. J'ai trouvé un mentor qui m'a dit : « Nous n'irons pas en arrière-pays tant que tu n'auras pas suivi un cours sur les avalanches. » C'était un très bon conseil. J'ai finalement passé mes niveaux I, II, Pro 1 et Pro 2 à l'Alaska Avalanche School, j'ai obtenu un emploi au bureau, puis j'ai commencé à enseigner les cours de sécurité avalanche. Je voulais être loin de l'ordinateur et sur le terrain.
Apprendre la science de la neige m'a semblé comme apprendre une troisième langue. J'ai encore beaucoup à apprendre.
Nous avons un dicton : Quand la neige est en question, le terrain est la réponse. Cela signifie que si le manteau neigeux présente un danger d'avalanche considérable, vous pouvez quand même vous amuser si vous gérez votre terrain de manière intelligente et responsable.
Beaucoup de gens sous-estiment l'Alaska. Ils ont grimpé ailleurs et viennent ici en se disant « Oui, je peux le faire. » Mais tout est plus grand ici. Chaque vallée a un système météorologique différent. L'altitude et la latitude du Denali sont des choses que beaucoup de gens ne comprennent pas.